「水路で発電」を低コストに、3人で設置できるマイクロ水車：自然エネルギー（1/4 ページ）

日本の各地に広がる用水路。規模は小さいものの、その水流を活用して発電する取り組みが広がっている。NTNは農業・工業用水路に設置しやすい、プロペラ式の小水力発電機を開発した。このほど福島県須賀川市の「新安積疎水」での実証を終え、2016年12月から販売を開始する予定だ。

[陰山遼将，スマートジャパン]

　NTNは2016年9月6日、福島県須賀川市で同年6月から実施している小水力発電機の実証試験の様子を公開した。同社では新規事業の一環として、日本の各地に広がる農業・工業用水路に設置しやすい小型の小水力発電機の開発を進めている。須賀川市での実証試験は間もなく終了し、同年12月から販売を開始する予定だ。

　実証試験の場所は、須賀川市にある「新安積疏水（しんあさかそすい）」。日本三大疎水の1つである「安積疏水」から、新たな開拓地に水を引く幹線水路として1951年に開通した水路だ。

　今回の実証試験では普段農業用水路として利用されている部分に、約100m（メートル）にわたって10台小水力発電機を直列に設置した（図1・2）。実施については政府や自治体への申請の他、水路を管理する安積疏水土地改良区、周辺の農業従事者の協力を得た。

図1　実証試験の様子（クリックで拡大）

図2　実証試験エリアの周辺には田んぼが広がる（クリックで拡大）

　NTNが開発を進めている小水力発電機は流水でプロペラを回し、それと連動する発電機で発電するというシンプルな構成だ（図3）。翼径は60/90/120cm（センチメートル）の3種類を用意する。発電出力の参考値は翼径90cmのモデルで流速が2m/s（メートル秒）の場合で1.0kW（キロワット）。販売時は翼径の種類の他、発電機のグレードなどのカスタムも可能としている。

図3 水路から引き揚げた状態の小水力発電機（クリックで拡大）