ISPの合従・連衡を狙うBBX

BIGLOBEとhi-hoが参加する，IPトラフィック交換サービスBEX。そのビジネスモデルは“単なるIXではない”独特なものだという。

【国内記事】

2002年2月19日更新

　いまやブロードバンド業界は，群雄割拠の戦国時代。多くのISP・通信事業者が乱立している。

　そんな中，ブロードバンド・エクスチェンジ（BBX）は2月7日より，IPトラフィック交換サービス「ブロードバンド・エクスチェンジ」（BEX：べっくす）の正式運用を開始した（2月7日の記事参照）。開始当初はBIGLOBEとPanasonic hi-hoの2事業者が接続する。

　同社がBEXで狙うのは何か？　19日の「エクストリーム ソリューション セミナー」ではBBX経営企画部の内野義生氏が講演を行い，その意図を話してくれた。

BBX経営企画部の内野氏

　内野氏は「BEXは，単なるIX（インターネット・エクスチェンジ）とは違う」と話す。

　同氏はBEXについて，L3（ネットワーク層）レベルのネットワークエクスチェンジサービスであることを強調。NTT東西やTTNetもネットワークエクスチェンジサービスを行っているが，こちらはL2（データリンク層）レベルのサービスだとして，BEXとの違いを強調した。

　「既存のIXは事業者のネットワークをイーサネットでつなぐだけであり，実はそれだけではインターネットはつながらない。相互接続には（イーサネット上でパケットを流すため）ルータの設定についてピアリング交渉が必要だが，これがなかなか困難なものだ」（同）

　具体的には，ネットワークのトラフィック量の多い少ない，さらに事業者間で加入者数が多い少ないで，交渉が難航することが多いという。事業者の力関係によっては，なかなか一筋縄ではいかないのが実情だ。

　いっぽうBEXでは，事業者間でピアリング交渉を行うことなく，L3レベルの論理的接続が可能。参加の意思さえあればネットワークへのコネクティビティが保証される，中立的なプラットフォームになっている。接続形態は多くの拠点で接続する「点ではなく，面での接続だ」（同）。

　このため，エンドユーザーは複数事業者のネットワーク間でも，最適な経路で目指すサイトにアクセスできる。ネットワークにはコンテンツプロバイダやiDC（インターネット・データセンター）などにも参加を呼びかける方針で，その場合，BBXさえ通ればワンホップ（通過するルータが1つ）でコンテンツにアクセスすることも可能だ。「これと同じビジネスモデルの事業者は，いまのところ見当たらない」（同）

内野氏が示したBEXと既存のIXサービスとの違い（クリックで拡大）

ISP間での合従・連衡？

　BBXが推進する動きは，いうなればISPや事業者に対してネットワークやコンテンツを開放・共有するよう求めるものだ。エンドユーザーにとっては有難い話だが，より多くの加入者を「囲い込もう」とする事業者からは，同意が得られにくい可能性もある。

　この点について内野氏に聞いたところ，「現在多数あるISPや通信事業者は，いずれ協力し合って少数に収れんしてくるのではないか」との答え。世間で大手と言われるISPでも，多くが自社だけではネットワークを維持できない。群雄割拠の状況は“合従・連衡”して，大規模な勢力にとまとまってくるとの見方を示した。

　その際に，BBXのような求心力を持つプラットフォームがあれば，各企業が集まる格好の受け皿になる。「規模の大小に関わらず，共にビジネスできる仲間を増やしていきたい」という内野氏の発言も，そんな思惑の表れだろう。

　ちなみに歴史上の「合従・連衡」は，春秋・戦国時代の中国大陸で強国だった“秦”への，周辺諸国の対策だった。BBXが今後“秦”（内野氏によれば2つあるようだが）とどう接していくのかも，興味深いところだろう。

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