リビング＋：チャット＋αで“一攫千金”狙うニフティ

リビング＋：特集

2003/08/07 23:59:00 更新

特集：魅惑のビデオチャット・ワールド
チャット＋αで“一攫千金”狙うニフティ

ビデオチャットは、さまざまに活用可能なアプリケーションだ。単なる“通話サービス”でなく、付加価値を持った“複合型サービス”として提供することもできる。ニフティに聞いた。

　ビデオチャットは、さまざまに活用可能なアプリケーションだ。単なるIPテレビ電話としての“通話サービス”でなく、付加価値を持った“複合型サービス”として、エンドユーザーに提供することもできる。

　ニフティは、後者の路線で成功を目指すISPの1つ。同社は、昨年5月からP2P型のビデオチャットサービス「Eyeball パティオ」を開始している（記事参照）。その後、随時機能を強化しており、先日はP2P型ではなくサーバ型で多人数同時接続を行う、新サービスが発表されたばかりだ（関連記事その1、その2）。

　同社のこれまでの手ごたえと、今後の展開を、サービス事業部コミュニティ部の、谷津伸二課長に聞いた。

バカ殿の格好をしたユーザーもいるが……

　Eyeballパティオは、カナダのビデオソフト開発メーカーEyeball Networkの技術をベースに、ニフティとプロハウスが共同開発したもの。月額料金は300円で、ユーザーはあらかじめ「パティオネーム」と呼ばれるログインネームを登録し、チャットに参加する。

　本特集で既に紹介したYahoo！チャットと同様、ユーザーはチャットルームに入って、見知らぬユーザーと会話を楽しめる。

　「中には（個性が）“濃い”ユーザーもいて、『何日の何時にみんなで仮装大会をやろう！』などと自発的にイベントを仕掛けている。見ると、参加者はバカ殿など、思い思いの格好をしている」（谷津氏）。

　ほかにも、声帯の手術を行ったユーザーが見知らぬ人間とのコミュニケーションを楽しんだりと、多様な楽しみ方をされている様子。谷津氏は、「使っているユーザーからは、『楽しい』『便利』との声をよく聞く」と、胸をはる。

　もっとも、やはり一番多い利用は「家族での会話」。ユーザーの利用形態を見ると、複数人で申し合わせて一度にIDを取得し、特定の相手同士で話すケースが目に付くという。

　「アンケートの結果を見ても、家族での利用が一番多い。もう少し見知らぬ人との会話も楽しむかと思ったが……」。やはり、掲示板などに顔をさらして「誰かしゃべってください」と積極的にコミュニケーションを図るユーザーは、「長続きしない」（同）傾向があるそうだ。（関連記事→韓国の場合参照）。

アイドルで盛り上げろ

　こうした状況下で、ニフティはビデオチャットの楽しさを知ってもらうべく、さまざまな取り組みを行っている。たとえば、アイドルとチャットを行うイベントなども、その1つ。

　同社は6月から、レースクイーンやアイドル、タレントとテレビ電話を楽しめるイベントを展開している（記事参照）。同種の試みはほかの事業者も行っているが、ニフティの場合は頻度が高い。

　谷津氏は、妙に名前の売れたアイドルを呼ぶより、トークができる女性を用意したほうがユーザーに受けがいいと話す。

　「慣れた子になると、ハイ、あなたは十分しゃべったから、次はあなたね、と上手にしきってくれている」。ちなみに、この時ばかりはユーザーもみな“顔出し”で臨むのだそうだ。

　似たサービスでは8月10日に、サーバ型通信タイプのEyballパティオで、アイドルと花火を見るサービスも提供する。ユーザーは、画面上に複数開いたウィンドウのうち、1画面で花火を、別の画面で現場にいるアイドルを視聴できるという趣向。単純に花火を楽しみたいユーザーにとっては、やや画質が劣る側面もあるが、ゲストと一体となってライブ中継を楽しめるわけだ。

サーバ型のサービスも追加した（画面はイメージ図）

そのほか、いろいろ狙ってます

　同社はほかにも、コンテンツプロバイダと提携してビデオチャット関連サービスを提供する予定。谷津氏によれば、有望なのは英会話だという。

　「弊社のコンテンツで、成功したのがイングリッシュタウンだ。具体的な額はいえないが、売上はほかと桁違いにいい」。同サービスは、ボイスチャットで外国人講師との英会話を体験できるというもの。ビデオチャットでも、同様の成功をぜひ、というのは自然な流れだろう。

　また、同氏が期待するジャンルとして挙げたのが、「占い」や「お見合い」など。後者は、いわゆる出会い系サービスではなく、厳密な身分照会を経た上での男女の付き合いをサポートするサービスだという。現在、こうしたサービスを実現すべく、コンテンツプロバイダと話し合いを進めている段階のようだ。

　ビデオチャットは、それだけで収益性の高いビジネスになれば一番いいが、現状ではなかなか難しい。これは、事業者としても認めざるをえないところだろう。しかしそれならばと、「一攫千金を狙って、あれこれやっている（笑）」――というのが、ニフティの基本姿勢。次世代のブロードバンドコミュニケーションは、こうした中から誕生してくるのかもしれない。

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