iモードとFOMAが2026年3月31日で終了――iモードの成功はNTTドコモに何を残したのか：石川温のスマホ業界新聞

　2026年3月31日、iモードが終了した。

　iモードの開始は1999年2月22日。当時、日経トレンディに配属されて1年目の編集記者だった自分は広末涼子が登壇する記者会見に参加。iモードの可能性にベタ惚れして、この業界にどっぷり浸かってしまったのだった。それだけに四半世紀以上、続いたiモードがなくなってしまうのはとても感慨深い。

　当時、9.6kbpsという通信速度にあわせるかたちでコンテンツ制作のルールを策定。C-HTMLという、パソコン向けのHTMLをコンパクトにした記述言語を用いたことで、参入の障壁をできるだけ低くしたのが大きかった。

　一方のEZwebはWAPという記述言語であったため、新たに習得が必要だったのだ。

また、iモードはサービス開始当初から大手の銀行を並べ、残高照会や振込ができるなど、「信頼できるサービス」という印象を与えたのが大きかった。

　NTTドコモ自身がきっちりと審査する「公式サイト」だけでなく、誰もが自由に作れる「勝手サイト」があったため、見られるコンテンツが豊富だったのも魅力だった。

　いまから考えれば、公式サイトの課金手数料である「9％」という設定値は安すぎたかもしれない。コンテンツプロバイダとすれば、9％でありながら、NTTドコモがユーザーに対して電話料金と一緒に課金回収するという「取りっぱぐれない仕組み」があったというのも、日本のコンテンツ企業を発展させた基礎になったともいえた。

　ただ、iモードに関しては成功体験が大きすぎた故に、新たな潮流を排除して負けたことも多かった。たとえば、J-Phoneとシャープによる「写メール」がヒットしていたときも、NTTドコモはカメラ付きケータイを認めようとしなかった。

　ようやく、NTTドコモ初のカメラ付きケータイとしてシャープが採用されたものの、「SH251i」という、本流での扱いにはならなかったのだ。

　また、KDDIがクアルコムのCDMA2000を採用したことで、パケット通信の「定額制」や、大容量ネットワークを活かした「着うた」を提供し始めたときも、NTTドコモには対抗手段がなかった。

　iモードでは「着メロ」のダウンロード配信が大ヒットしていたが、着メロは絶対音感を持った人間が、新曲が売り出されるやいなや、聞き取り、楽譜に落とし込み、アレンジャーが3和音や4和音のデータを作るという工程であった。カラオケを手がける企業が着メロ配信で急成長を遂げたのは、こうした理由があったからだ。

　着メロ市場が伸びる一方、原曲を作っている作曲家やレコード会社、音楽プロダクションが全く儲からなかったため、音楽業界から相当、煙たがられていた。

　そこで登場したのが「着うた」だった。音楽の一部をそのまま配信するため、作曲家や作詞家、歌手、レコード会社、音楽プロダクションがそのまま潤う。

　ケータイは、日本において音楽配信のプラットフォームとして普及することになるのだ。

　NTTドコモは、iモードを作ったゲートウェイビジネス部をもっと拡大し、それこそ榎啓一氏を社長にするぐらいの度量を見せていたら、さらに大きな企業になっていたのではないか。

　NTTドコモ内で、大成功したiモードに対するやっかみや抵抗勢力ばかりがあり、一枚岩になれなかったことで、自滅していった印象が強い。

　iPhoneやAndroidが出始めるタイミングで、iモードとは別の部隊でLiMo Foundationが登場し、のちに「Tizen」などができたが、素直にiモードとAndroidを融合させた端末を出せていたら、状況は変わったかもしれない。

　NTTドコモは「SPモード」や「dメニュー」といったようにスマホ時代になって頑なにiモードを否定していたが、ブランドとして、iモードを残し続けた方がよかったような気がしている。