News 2001年1月30日　11:59 PM 更新

Xboxをめぐる期待と疑問

マイクロソフトがXboxのグラフィックをテーマにした報道関係者向けの説明会を開催。これまでにない“深み”を表現するグラフィック機能を中心に説明した。

　マイクロソフトは1月30日，Xboxのグラフィックをテーマにした報道関係者向けの説明会を開催した。会場では，開発者向けに配布されているPCベースの開発キットによるデモンストレーションが行われ，最新のPCに勝るとも劣らぬ「“深み”を表現するグラフィック」（同社Xbox事業部アドバンストテクノロジーグループの吉岡直人氏）が披露された。しかし，そのアーキテクチャには，まだまだ不透明な部分があるのも確かだ。

　吉岡氏によると，Xboxのハードウェアは下図のようになるという。インテルのPentium III/733MHzとNVIDIAの通称「XGPU」を中心に構成される。XGPUには，メモリコントローラを内蔵し，UMA技術によってメインメモリをグラフィック・CPUがシェアする。「CPU，サウンド，GPUが同じメモリ空間にアクセスする。このため，サウンドやグラフィックのバッファも物理的な制限が少ない」（吉岡氏）。


Xboxのハードウェア概要（拡大画像はこちら）

　しかしながら，Xboxの仕様をみると，メインメモリは64Mバイト。ミッドレンジ以上のグラフィックボードなら32M〜64Mバイトのビデオメモリを搭載しているのが当然の現状で，サウンドやOSも同じメモリを使うXboxでは，メモリアクセスがピークに達したとき，容量やバンド幅が足りなくなる恐れはないのだろうか？　もちろん，CPUとGPUが，お互いにメモリ帯域を食い合えば，性能は伸びない。PCゲームに詳しいあるアナリストは「すべての機能がメモリをシェアするのなら，メモリの容量は少ないだろう。また，バンド幅にも不安はある」と指摘する。XGPUこと「NV2A」（NVIDIAのコードネーム）は，250MHzで動作する予定だ。

　吉岡氏は，こうした指摘を踏まえた上で，UMAがボトルネックになるのを防ぐ技術がある，という。実際，スペック表をみるとメモリはDDR SDRAMでメモリバスは6.4Gバイト／秒とかなり高速。メモリインタフェースを128ビット幅にでもするのだろうか？　「詳細はまだ発表できない。ただ，Xboxは，今風の技術を用いた理想的なアーキテクチャといえる」（吉岡氏）。なんとも思わせぶりだ。

DirectXに合わせたハードウェア設計

　Xboxが通常のPCと異なるのは，ゲームという最も重いアプリケーションにフォーカスして専用の設計がなされた点だ。WindowsのDirectX技術を用いつつ，ソフトウェアの要求に合わせてハードウェアが設計された。「われわれは，ソフトウェア会社としての経験と欲求をもとにXboxを設計した。よくデベロッパーに“ハードウェアを直接叩くことはできないのか？”と訊ねられるが，XboxではDirectXそのものがハードウェアと言える」（吉岡氏）。また，Xboxでは，ピクセルシェーダーやバーテックスシェーダーといった機能がハードウェア（HAL：Hardware Abstraction Layer）として実装され，CPUの負荷にはならない。

　Xboxが表現するグラフィックは，ポリゴンの数を競うこれまでのものとは違う。空気感や奥行きを感じさせる“深み”を表現するグラフィック……というのがマイクロソフトの主張。スペック上，XGPUは毎秒1億2500万ポリゴンを表現できるというが，「あまり意味はない」（吉岡氏）のだという。「例えば，見せたい部分にだけピントが合い，周囲はぼけるといった表現のように，本当に速いGPUでなければできない“見せない表現”ができる」（吉岡氏）。ピクセルシェーディングを例にとれば，従来はポリゴンの頂点単位で光源計算をしていたが，Xboxではピクセル単位で計算できるという。デモンストレーションでは，天上から光を受けた地球や，中央にのみフォーカスを当てた“やかん”のグラフィックが披露された。こうした機能を利用すれば，クリエーターはゲームのなかでリアルタイムに（デモムービー以外でも，という意味）映画的な表現を使うことができるだろう。HDTV（XboxはHDTV出力をサポートする。GAMESPOTの仕様表を参照）に映し出された画面は，従来のゲーム機とはひと味違ったものになるかもしれない。

　なお，吉岡氏はセミナーの中で，Xboxの開発状況にも触れた。既にNV2Aは設計を完了し，間もなくファーストシリコンが出荷されるという。


展示されていたXboxの開発環境。i815ベースのインテルマザーボードに独自のグラフィック，サウンドボードなどが搭載されている。グラフィックボードに載っているチップは「製品版の1つ前のもの」らしい

関連記事
▼ デカかったXbox
▼ Xbox，CESではじめの1歩を踏み出す
▼ マイクロソフト，「Xbox」のロゴと150社のゲームデベロッパーを公開
▼ 2001 International CES特集ページ

関連リンク
▼ マイクロソフトのXbox専用サイト

[芹澤隆徳， ITmedia]

Copyright © ITmedia, Inc. All Rights Reserved.