News：速攻レビュー 2001年11月30日　07:13 PM 更新

速攻レビュー：「MSI K7N420 Pro」――nForce世界初搭載マザーの実力は？(1)

NVIDIAの初のチップセット「nForce」を搭載したマザーボードがMSIからリリースされた。小型の統合型マザーだが，そのパフォーマンスはコアなユーザーも十分満足させられるものであり，また，“触りがい”のある製品でもあった。

　6月のCOMPUTEX TAIPEI 2001で衝撃的なデビューを飾ったNVIDIA社のnForceチップセット。実際の登場が待望されていた同製品を搭載したマザーボードが，NVIDIAの戦略パートナーであるMSI(Micro Star International)から，いよいよ登場した。

　結論を先に言えば，このマザーボード――「MSI K7N420 Pro」は，単なるオールインワン・マザーボードではなく，PCシステムのコストパフォーマンスの概念を揺さぶるだけの力を持った製品だった。


「MSI K7N420 Pro」の全体。コンパクトだが高い実力を秘めている（拡大画像）

NVIDIA初のチップセット「nForce 420-D」を世界初搭載

　このマザーの最大の特徴は，注目の新チップセット，NVIDIA社のnForce(エンフォース)チップセットを搭載した点である。

　nForceはNVIDIA社初のチップセットであり，また実質上初となる“高性能なビデオ機能”を搭載した統合型チップセットとしても，大きな注目を集める製品だ。

　nForceシリーズには，ノースブリッジチップにあたる「IGP」(Integrated Graphics Processor)と，サウスブリッジチップにあたる「MCP」(Media and Communications Processor)で，それぞれ2種類が用意されている。このマザーに搭載されているのは，どちらも高性能品で構成されるハイエンド版だ。

　なお，それぞれの性能の区別を簡単に説明すると，IGPの2種は，メモリコントローラの性能差，MCPの2種の差は内蔵サウンド機能の性能差である。

　低価格版の「IGP64」では，基本的なDDR SDRAMに対応した64ビットのメモリコントローラを搭載する。対して高性能版の「IGP128」では，DDR SDRAM DIMMを2枚使うことで，理論上2倍(PC2100 DIMMの場合は4.2GB/秒)のバンド幅を実現する128ビットメモリコントローラを備える(NVIDIAでは，“TwinBank Memory Architecture”と呼称している)。


ノースブリッジにあたるIGP。これは128ビット版の「IGP128」（拡大画像）

　128ビットコントローラといっても，名称のとおり別のメモリバンクとして設定されているため，それぞれのメモリコントローラに異なる容量のメモリを装着しても使用できる。この点は，従来の同種の技術(メモリバンクインターリーブなど)ではあまり見られなかった特徴だ。

　nForceは発表時より最速チップセットとして期待されていたが，その理由となるのがこのTwinBankと，IGPに搭載されたCPU命令キャッシュ“DASP”(Dynamic Adaptive Speculative Pre-prosessor)，そしてIGP-MCPチップ間のHyperTransport(AMD開発の高速シリアルバス)接続という，3つの新技術の搭載だ。

　なお，双方とも搭載されているビデオ機能については同じものとなり，GeForce2を元にしたコアが搭載されている。ただし，メモリ速度と実際の性能の関係から“GeForce2 MX相当”と表記されることが多い。

　また，回路としては同じだが，実際の速度に関しては，メモリ転送速度の関係より，IGP128が大きく勝る。

　対してMCPは，ドルビーデジタルデコーダを搭載した高級版「MCP-D」，ドルビーデジタルデコーダを搭載しない普及版の「MCP」が用意される。


ドルビーデジタルデコーダ搭載の「MCP-D」。チップにもそのロゴマークが見える（拡大画像）

　なお，実際の製品名としては，IGP64を搭載したものを「nForce 220」，IGP128を搭載したものを「nForce 420」と呼ぶ。また，MCP-Dを搭載したものは，この末尾に「D」を付加する。

　本機に搭載されたのは，ハイエンド構成となる「nForce 420D」だ。これはIGP128とMCP-Dというコンビネーションである。

ハードウェアと付属品は充実。だが，マニュアルなどに若干難が

　マザーボード製品としてのK7N420 Proは，MSI初(そして単体マザーボードとしては世界初)のnForce搭載製品として，ベーシックな設計のものとなっている。

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