Virgin Galactic、ブランソン氏の初宇宙旅行をライブ配信 カリードも歌うイベントに

Virgin Galacticの創業者、サー・リチャード・ブランソン氏が参加する宇宙旅行が日本時間の7月11日午後10時からライブ配信される。ライブイベントはスティーブン・コルバートが司会し、R＆Bアーティストのカリードが未発表新曲を歌う予定だ。

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米宇宙旅行会社Virgin Galacticは、7月11日（現地時間）に予定している宇宙船「VSS Unity」のテストフライトをYouTubeやTwitter、Facebookの公式アカウントでライブ配信する。日本時間では11日の午後10時からだ。

【UPDATE】天候不順のため、日本時間の11日午後11時30日に延期になった。

日本からも視聴しやすい時間帯だ

　このテストフライトにはVirgin Galacticの創業者サー・リチャード・ブランソン氏が参加する。VSS Unityはこれまで、21回のテストフライトを行っているが、6月25日に米連邦航空局（FAA）から商用宇宙輸送の認可を取得したこともあり、これまでは3人が乗船していたところ、初めてブランソン氏を含む6人が乗船する。競合する米Blue Originのジェフ・ベゾスCEOが6月に、7月20日に自社宇宙船に乗船すると発表した後、それより9日早くブランソン氏がテストフライトに参加すると発表された。

　このライブ配信では、テストフライトからVSS Unityが帰還した後、着陸港のスペースポート・アメリカでR&Bアーティストのカリードが未発表の新曲を披露する予定。

　また、ブランソン氏が出演したこともある米CBSの「ザ・レイト・ショー・ウィズ・スティーブン・コルベア」で知られるタレント、スティーブン・コルベアがライブの司会を務める。

スティーブン・コルベア（左）、カリード

　VSS Unityは「WhiteKnight」と名付けられた艦載機で高度約1万3000mまで約40分をかけて運ばれて切り離され、ロケットエンジンで高度約83kmまで上昇する予定。数分間の無地重力状態の後、スペースポート・アメリカに帰還する。

　Blue Originは以前から、この高度は（NASAは「宇宙」と認めているものの）国際航空連盟が定める地球と宇宙空間の境界である海抜100kmの「カーマンライン」には届かないと指摘している。

　Blue Originは10日、自社の宇宙船「New Shepard」とVSS Unityを比較する画像をツイートし、「海抜80kmを宇宙の始まりだとしているのは世界のたった4％だ」と指摘した。この画像では、VSS Unityの窓は航空機サイズだがNew Shepardは「宇宙一大きい（107×71cm）」とも説明している。

Blue Originがツイートした比較表

　VSS Unityのテストフライトは、天候などの状況によっては延期される可能性がある。

【更新履歴：2021年7月11日午後10時55分　ライブが延期されたため、それを反映しました。】