これが「はやぶさ2」が撮った小惑星「トリフネ」だ 秒速5キロメートルで爆速撮影

JAXAの小惑星探査機「はやぶさ2」が、7月5日18時30分ごろ、直径約500m程度の細長い形状をした小惑星「トリフネ」のフライバイ（探査機が天体の近くを通過すること）に成功した。

[梅林日奈子，ITmedia]

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）の小惑星探査機「はやぶさ2」が、7月5日午後6時30分ごろ、直径約500m程度の細長い形状をした小惑星「トリフネ」のフライバイ（探査機が天体の近くを通過すること）に成功した。JAXAは同日、はやぶさ2の状態が正常であることを確認。あわせて、はやぶさ2が撮影・取得したトリフネの画像と各種データも公開した。

望遠の光学航法カメラ（ONC-T）によって撮影された小惑星「トリフネ」（JAXA）

中間赤外カメラ（TIR）によって撮影された小惑星「トリフネ」（JAXA）

　撮影やデータ収集は4つの機器で実施した。まずは6月半ばから、光学航法カメラ（ONC-T）によって継続的に観測し、宇宙探査機を未知の小惑星へ誘導する「光学電波複合航法」に向けたデータを収集。20日にはトリフネの撮影にも成功した。

　その後最接近時刻の1時間ほど前から、小惑星表面の温度を計測する中間赤外カメラ（TIR）、水や水酸基の存在を確認し構成物質を調査する近赤外分光計（NIRS3）、小惑星までの距離を測定するレーザ高度計（LIDAR）でも観測を行い、結果全機器でデータを取得した。現時点では一部のデータのみ地上に伝送しており、残りは今年中に送り終える。

光学航法カメラ（JAXA）

中間赤外カメラ（JAXA）

近赤外分光計（JAXA）

レーザ高度計（JAXA）

　JAXAによると、はやぶさ2は秒速5kmの速度でトリフネに接近し、観測用のレーザーを照射。撮影に成功したという。今回のフライバイでは、小惑星の中心から最短800mまで近づくことを最終目標に掲げていた。最終的に接近した距離については、リアルタイムに推定することができなかったため、事後解析で求めるという。

　はやぶさ2は2020年12月6日に小惑星リュウグウから表面物質のサンプルを持ち帰った。今回は拡張ミッションとしてトリフネのフライバイ探索を実施した。ミッションの最終目的は、31年に小惑星「1998 KY26」へたどり着き、探査することだ。次の運用イベントは、27年12月の地球スイングバイ（探査機が地球のそばを通過する際、地球の重力を利用して燃料をほとんど使わずに速度や進行方向を変える手法）を予定している。