| クッキーはなぜ利用されるか |
ほとんどのブラウザは，始めからクッキーを受け入れる設定になっている。ブラウザの設定を開き，「クッキーを受け入れる際，常に警告させる」といった設定に変更し，普段通りにいろいろなホームページを閲覧してみるとよいだろう（写真1）。驚くほどの回数の警告（クッキーを受け入れるか確認する）が出るはずだ。それほどクッキーはさまざまなWebサイトで利用されているわけだ。
 写真1■Internet Explorer6からはクッキー関連の設定が強化されている。「ツール」−「インターネットオプション」から「プライバシー」タブを選択すると，スライダを調整することでクッキーをどこまで許可するか設定できる。この画面の「詳細設定」ボタンを押すと「プライバシー設定の詳細」画面が起動し，クッキーが利用されたときにダイアログを表示させるように設定できる |
なぜこのようなクッキーファイルが自分のパソコンに存在するのだろうか。分かりやすい例をあげれば，ショッピングサイトなどで利用されている「ショッピングカート」がある。買い物をするには，商品の横にある「買い物カゴに入れる」といったボタンをクリックすることで，そのユーザーの必要な商品，数量をカウントさせる仕組みだ。もちろん買い物をする商品や個数は，個々のユーザーによって異なってくるために，この情報をクッキーファイルとして受け渡すわけだ。ショッピングサイトで「ブラウザのクッキーをOnにしてください」といった注意書きを見ることがあるだろう。
つまりWebサイトを運営している立場から考えてみれば，クッキーは非常に便利な道具となる。クッキーを使用することで「どのページが人気があるのか」，「同じユーザーが何回訪問したか」など，Webページを作るうえで参考になるアクセス情報を，詳細に知ることができるからだ。また，バナー広告などを出す場合にも，そのユーザーがどういったものに興味があるか，どういったものが好きなのかをクッキーを利用して事前に察知していれば，そのユーザーに合わせた広告を表示することが可能になるわけだ。もちろん，あなたが見ているこのページにも，クッキーは利用されているのだ。
しかし，クッキーを利用した情報収集はプライバシーの面から考えるとあまり好ましいものではない。本誌ではクッキーに関しての「プライバシーへの考え方」を明示しているが，そうでないWebサイトであれば，どのような情報収集に使用されるかまったく分からない。これはユーザーにとっても不安であろう。そこで，プライバシーに対するポリシーが明示されていないWebサイトから自分の身を守るためにも，クッキーについて詳しく解説していこう。
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