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無線LAN環境はもはや珍しいものではなく、既に多くの家庭で導入されている。「ネットワークなんてつながればいいじゃないか」。筆者も含め、そう考えていた人も多かったと思うが、1度ケーブルレスを体験してしまうと、その快適さはもはや手放せないものになる。 一度使うと手放せない快適さを提供してくれるワイヤレスLANだが、導入するには当然のことながら対応する親機と子機が必要となる。最新のノートPCはとにかく、デスクトップPCや業務用として支給されたノートPCでは無線LANの子機（アダプタ）が導入されておらず、やむなくLANケーブルを引き回しているという人も多いのではないだろうか。
そんなユーザーにピッタリな製品が、NECアクセステクニカのスティックタイプUSBワイヤレスアダプタ「AtremWL54TU」（以下 WL54TU）だ。 |
NECアクセステクニカのスティックタイプUSBワイヤレス「AtremWL54TU」
 WL54TUの可動範囲。非常に広い範囲に稼働するので、USBコネクタの位置やPCの種類を選ばない |
 90度の折り曲げ機構「くるくるコネクタ」を備えているので、PCの背面から飛び出してしまうこともなく、どんなPCでもスッキリと接続できる |
デスクトップPCの背面はどうしても多くのケーブルに占領されてしまう。必要最低限のケーブルだけでもディスプレイに電源、キーボード、マウス、LANとなり、TVチューナーやビデオキャプチャー、外付けHDDなど利用していればさらにその本数は増えてしまう。
また、オフィスではレイアウトの都合上、LANケーブルを長距離に渡って配線しなければならないことも多く、ケーブルの断線やコネクタ部分の接触不良（ケーブル長が長くなればそれだけコネクタにかかる力も大きくなり、トラブルを生みやすい）によるネットワークトラブルが後を絶たない。
 オフィスのPCにWL54TUを導入すれば、背面がスッキリするほか、ケーブルに起因するトラブルを追放することができる。“くるくるコネクタ”を搭載しているので、USBコネクタの位置を問わずに取り付け可能だ |
こうした状況を解消するため、PCの近くに情報コンセントを備える、あるいはルータやADSLモデムをPCの近くまで持ってくるという方法もあるが、住宅やオフィスの事情からどうしてもそれがかなわないこともあるはずだ。
しかし、この「WL54TU」を導入すれば、そんな悩みはたちどころに解決する。USBメモリサイズの本体をUSBに差し込むだけという手軽さで、デスクトップPCも簡単に無線化でき、LANケーブルを取り回す煩雑さから解放される。それに、コネクタ部分が折り曲げられるので、PCのUSBコネクタ位置を問わずに利用できるのもポイントだ。
デスクトップPCの置き場所が机の上というのはもはや昔の話。最近では大型液晶を備えたモデルやTV録画機能を強化したモデルが多く登場しており、リビングにPCを設置することも多いはず。「リビングにPCを置きたい、でもLANケーブルを配線するのは部屋の都合もあって大変……」。そんな悩みもWL54TUを導入することで一挙に解決するのだ。
また、WL54TUが活躍するのはデスクトップPCだけではない。USBバスパワーで駆動するほか、USB端子を保護するキャップやネックストラップ用の通し穴も標準で付属しているので、ノートPCと一緒にモバイル環境で使うのもおススメだ。携帯していることを忘れさせるような軽量さ（約30グラム）も、モバイル派にとっては大きな魅力だ。
ノートPCの無線化といえばPCカードを利用することが多いかと思うが、PCカードを常に差し込んでおくと持ち運び時に不安が残るうえ、抜き差しも面倒。WL54TUはUSB接続なので、より気軽に抜き差しできる。使わないときにはネックストラップで首からさげてしまえば、紛失の心配もない。
 家庭のデスクトップPCからLANケーブルを取り外し、WL54TUを差し込んだところ。レイアウトの自由度がグッと広がる上、PCの背面もスッキリする |
 写真ではアンテナを回転させていないが、WL54TUは単純なスティックタイプの製品に比べ、回転機構を搭載するので省スペース性や感度の面で有利だ。しかも、回転させた方がなんだかカッコイイ。使う際にはアンテナを立てて利用しよう |
いくらWL54TUが魅力的な無線化デバイスだとしても、ネットワーク機器としての基本性能が十分でなければその魅力は半減してしまう。しかし、その点にも抜かりはない。
無線LANアダプタの多くが802.11 b/gのデュアル対応までだが、WL54TUは802.11 a/b/gのトリプル対応だ。802.11aは5.2GHz帯の電波を用いるために、2.4GHz帯を使用する802.11b/gとは異なり、電子レンジやBluetooth機器などからの電波干渉を受けない。また、同じ54Mbpsの接続速度を持つ802.11gと比較しても、一度接続を確立すれば、ストリーミングなど帯域を多く消費する通信を行う場合の安定性に優れるというメリットもある。
それに、WL54TUを利用する場合、は親機側もトリプル対応ならば「電波障害を感知したら11aに、距離が離れたら11bに」など、状況に応じて利用する電波を切り替えることも可能なので、より安定した通信が期待できる。
アセロス・コミュニケーションズが開発した無線LAN高速化技術「SuperAG」にも対応している。同社製ワイヤレスルータはもちろんのこと、「SuperAG」のロゴマークが付いている製品ならば、利用環境にもよるが、他社製品との組み合わせでも機能OFF時に比較して約1.5倍〜2倍という速度向上が期待できる。
 SuperAGロゴ |
NECはもちろん、富士通やソニーから発売されているトリプルワイヤレス対応機器はそのほとんどがSuperAGに対応しており、SuperAGの効果を体験できる機会はますます広がっている。特に従来製品からCPUの強化が図られたNECアクセステクニカ製のワイヤレスブロードバンドルータ「AtermWR6600H」や「AtermWR7800H」と組み合わせた場合には、環境次第で60Mbps以上のスピードを示す場合もあり、高速化を重視するなら見逃せないポイントだ。
また、「Aterm WR 6600H」や「Aterm WR 7800H」などと組み合わせで使う場合には、親機側のボタン操作だけで無線LANを開始するまでの設定を行える「らくらく無線スタート」にも対応している。
ユーティリティソフトを事前にインストールする必要はあるものの、あとはガイドに従ってルータの背面にある「らくらくスタートボタン」を押すと、親機側からWL54TUにSSIDや暗号化キーなどの情報が転送され、自動的に設定される。親機には個体ごとに異なるSSIDと暗号化キー（128bit WEP）が出荷時に設定されており、セキュリティ面も安心だ。
無線機能のないPCにその機能を組み込むには、PCIやPCカードによる増設を行う方法が一般的といえるが、最近のデスクトップPCでは増設用PCIがないことも多く、PCカードスロットを備える機種は非常に少ない。また、ノートPCにおいても、持ち運び時のトラブルを考えるとPCカード型アダプタを常に差し込んでおくのはやや危険だ。しかし、USB接続を使用するWL54TUならばほぼすべてのPCで利用可能であり、PCカード型アダプタよりに比べて取り付け／取り外しも容易だ。
このWL54TU、単体でももちろん発売されているが、本製品とワイヤレスブロードバンドルータ「AtermWR7800H」および「AtermWR6600H」を組み合わせた「AtermWR7800Hワイヤレスセット（TU）」と「AtermWR6600Hワイヤレスセット（TU）」も用意されている。
上記の組み合わせ以外にも、PCカードタイプの子機「AtermWL54AG」を組み合わせた「AtermWR7800Hワイヤレスセット（TC）」と「AtermWR6600Hワイヤレスセット（TC）」、イーサネットコンバータ「AtermWL54TE」を組み合わせた「AtermWR7800Hワイヤレスセット（TE）」と「AtermWR6600Hワイヤレスセット（TE）」が用意されており、どの組み合わせでも、トリプルワイヤレスやらくらく無線スタート、SuperAGなどの先進機能をフル活用できる。
USBコネクタで無線化したい場合にはWL54TU、PCカードスロットで無線化したい場合にはAtermWL54AG、HDDレコーダーなど家電製品を無線化したい場合にはAtermWL54TEと、目的にあわせてチョイスするのがベストだろう。どの組み合わせを利用しても、より快適な無線LAN環境を構築できることは間違いない。
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[ITmedia]
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