ゆるキャラ人気のスマホメーカー「Meitu」、ライバルはLINE？：山根康宏の海外モバイル探訪記

　今やメッセンジャーの域を超えて、さまざまなサービスを提供しているLINE。そのLINEにはかわいいキャラクターが11種類いますよね。LINEのキャラクターグッズを買って使っている人も多いでしょう。そんなLINEのキャラクターのように、ちょっとゆるめでかわいいキャラクターを展開しているスマートフォンメーカーが海外にあるのです。

　セルフィーに特化したスマートフォンを販売している中国のMeitu（美図）は、7種類のゆるキャラを「Meitu Family」（メイトゥ・ファミリー）として展開しています。このキャラたちはMeituの本社に展示されているのはもちろん、発表会に登場したり、グッズとして販売されたりしています。

　例えば最新スマートフォンの「M8」には、このMeitu Familyのデザインを採用したモデルも登場。この特別版は他にも新鋭デザイナーが手掛ける限定モデルなどがあるのですが、Meituのスマートフォン利用者の中にはMeitu Familyのファンも多いのでしょうね。過去にはハローキティーモデルのスマートフォンも販売しているMeituですが、自社キャラ人気を受けてついにMeitu Familyモデルの投入を決めたようです。

　ちなみにこちらがMeitu M8です。インカメラは1200万画素のデュアルピクセルで、美しいセルフィーを撮ることに特化したスマートフォン。現在は中国、台湾、香港など一部の国のみで展開されていますが、グローバル展開も視野に入れているとのこと。

　一方、Meitu Familyのグッズは抱き枕やフィギュア、スマートフォンケースに紙のノートなどいくつかの製品が出ています。Meituの発表会に出ると、これらが配られることもあるとか。筆者も日本でのMeituのイベントではノートをもらいましたが、LINEキャラともちょっと違うゆるーい表情のキャラクターに愛着がわき、全種類そろえたくなってしまいました。

　Meitu Familyは他にもGIFアニメのステッカーが配布されていて、SNSでスタンプのように使うことも可能。LINEなどの公式スタンプが出てくればいいんですけど、中国ではこの方法でもいいのかも。キャラごとに複数のステッカーがあり、かなり本気で作り込まれています。

　Meituのスマートフォンは中国などアジアの女性たちの間で人気が高まっていますが、日本市場への参入は全くの未定。でもこんなゆるキャラから先に日本に上陸すれば、Meitu人気が意外なところから高まるかもしれません。実はMeituは「BeatuyPlus」や「MakeupPlus」などのアプリも手掛けており、女性たちに人気だけに、ゆるキャラグッズも受け入れられるかもしれませんね。