KDDIが「au Flex Style」で“とがったスマホ”を扱う理由　単に「SIMフリーを持ってきた」とは違う安心感とは（1/3 ページ）

　キャリアが販売するスマホは、基本的にキャリア側の仕様にのっとったもので、一部の機種を除くと、そのキャリアごとに専用型番も付与される。それぞれのアプリも内蔵されるのが一般的だ。こうしたキャリアモデルとは別に、オープンマーケットで流通する端末を、キャリアが販売する動きが顕在化している。KDDIが4月にスタートした「au Flex Style」も、その1つだ。

　au Flex Styleは、アクセサリーやIoT機器を販売する「au +1 collection」の枠組みで、オープンマーケットモデル（SIMフリーモデル）を販売するブランド。もともと、au +1 collectionでも、ASUSやTCLが手掛けるスマホを販売していたが、それを独立させてブランド化した形になる。第1弾として、Nothing Technologyの「Nothing Phone (4a)」や、OPPOの「OPPO Find N6」をそろえており、話題を集めた。

　AI端末などの製品販売は、KDDIの中期経営戦略でもコンシューマー向けの「パーソナルグロース領域」に定められており、今、同社が注力している分野。au Flex Styleで販売するスマホも、その一環と捉えることができる。その方針や戦略を、KDDIでau Flex Styleを担当するコア事業推進本部 商品需給部 部長の梅垣亘隆氏と、同関連商品2Gのグループリーダー 西田麻衣氏、同コアスタッフの高久沙央理氏に聞いた。

コストを掛けずに届けつつも、ネットワークの接続性は担保する

――　もともと、au +1 collectionは、アクセサリーを販売するブランドでした。au Flex Styleの前身として端末販売も行っていましたが、なぜキャリアモデルがある中で、オープンマーケットの端末を手掛けていたのでしょうか。

高久氏　これはau Flex Styleにも通じるところがありますが、キャリアの端末は、幅広いお客さまに受け入れられるモデルを今まで提供してきましたし、これからも提供していきます。一方で、そういった端末ではアプローチできなかった、より機能面でとがったものをチャレンジの一環として採用したのが始まりになります。

梅垣氏　auのラインアップにしようとすると、ネットワークの試験から始まり、アプリのプリインストールまで、工数が増え、それなりのロットが必要になってきます。ただ、そこまでの数を用意できないものの中にも、ファンがいる製品はたくさんあります。その中で、より早く、そして確実に、コストをかけることなくお客さまにお届けしようとすると、そのまま持ってくるのが一番早い。他で出ているものを変更せず、そのまま届けています。

　ただし、ネットワークの接続性だけは担保しなければなりません。「au Starlink Direct」を発表した際にお話ししていたことですが、KDDIでは、「au OPEN DEVICE DEVELOPER SITE（ODDS）」という仕組みがあり、ここでいわゆるIOT（インターオペラビリティテスト＝相互接続性試験）を行っています。SIMフリーモデルも、このODDSでKDDIのネットワークでの接続性を担保した上で販売しています。

　単にSIMを挿したら動きました、というのではなく、きちんと通信のプロトコルに準拠しているかどうかの試験も行っています。ある程度試験内容は簡略化されていますが、きちんと接続性を担保できるかどうかの項目については、一般にも公開しています。

西田氏　日本独自の緊急呼や、緊急地震速報への対応などは守らなければなりません。この試験を消化することで、対応できていることが担保されます。ですから、単に「SIMフリーモデルを持ってきました」というものとは安心感も違ってきます。

　私はau +1 collection歴が長いのですが、パートナーの数で言えば、auモデルでお付き合いする方がよりもたくさんいらっしゃります。各パートナーから、こういうモデルがあるというお話はいただいたのですが、ODDSができるまでは指をくわえて見ているだけの状態でした。このサイトがあることで、連携を取れるようになりました。

　今回、au Flex Styleとしてブランド化することで、改めて多くの方に広げていきたいと思います。緊急時に使えないということがなく、かつとがったモデルもご用意しています。

Find N6のオレンジは想定以上の反響　Nothingとも方向性が合致

――　実際、au Flex Styleとして始めたOPPOのFind N6は、すぐに完売してしまいました。手応えは大きかったのではないでしょうか。

高久氏　Find N6のオレンジ（ブロッサムオレンジ）は、われわれの期待を大きく超える好評ぶりでした。大変ありがたいと思っています。

――　Nothingも入れて、ラインアップが拡大しています。とがっていることは確かですが、スペック的には一般受けもしそうだと思いました。

高久氏　ラインアップの拡充は積極的にやっていこうと考えています。今まではROG Phoneのように、機能に特化したギークな端末が多かったのですが、だんだんとSIMフリーの端末を購入される方も裾野が広がっています。Nothingさんにはコアなファンもいるので、そういった方々にアプローチしていく試みとして採用しています。

梅垣氏　キャリアが取り扱うメーカーの端末は似通ってきているため、店頭の展示でも差別化ができていない状況です。そんな中、Nothingさんは楽天モバイルさんが店舗でも展開し、特色ある魅力的なメーカーだと感じていました。auショップ、au Styleの店舗に行ってみよう、足を運んでみようという動機づけになってくれればいいなということで、一部店舗では展示、販売することになりました。

――　オープンマーケットモデルは、リアルな店舗での販売が弱かったりもするので、これはNothingにとってもいい話になりそうですね。

梅垣氏　Nothingさんからも、ありがたいというお声をいただいています。われわれにとっても店舗の魅力化になり、あそこに行けば見られるという差別化にもつながります。

高久氏　Nothingさんのお話だと、認知度がまだまだこれからという状況だとうかがっています。日本の多くの方々に新しい選択肢があることを知っていただく役割ができたらうれしいですね。

梅垣氏　Nothingさんとは方向性も合致しました。