News 2001年5月18日　11:56 PM 更新

USB2.0の未来を左右するのはデジカメ？

　ようやくUSB2.0対応製品が出てきた。しかも，世界初は，わが日本のメルコだ。同社は，5月17日に3製品の出荷開始を表明，「Hi-Speed USBロゴ認証」を取得したインタフェースカード，外付けハードディスク，CD-R/RWドライブを，5月下旬から出荷する（5月11日の記事を参照）。

　ただ，認証を受けているのはハードウェアであって，インタフェースカードに添付されるのは，USB1.1のドライバだ。OSが対応していないが故に，こんな形になってしまったのが残念だ。ただ，USB2.0対応のデバイスは，USB1.1のデバイスとしても使えるので，これからUSB機器を購入する場合は，できるだけUSB2.0対応のものを選びたいものだ。

　USB2.0は，過去において，海外のPC関連カンファレンスに出席するたびに，飽きるくらいにデモンストレーションを見てきたし，それが魅力的なインタフェースであることは，十分に理解しているつもりだが，実際に，OSがサポートして，製品が出て，手元で使えない限りは，絵に描いた餅だ。でも，これで，ようやく一歩，現実に向けて走り始めたことは，素直に喜びたいと思う。

USB2.0か，i.Linkか

　USB2.0か，i.Linkかというのは永遠の課題かのように議論されてきた。かつてのPCの世界では，デファクトスタンダードという考え方があり，競争の結果，自然発生的にスタンダードが決まってきたような点があったが，最近のPCの世界は，提案主導型というイメージが強い。

　スタンダードは「できる」ものではなく話し合いで「作る」ものという感覚だ。インターネットの世界では，RFC（Request For Comments）という慣習があり，新しいプロトコルやその拡張，また，規格などに関しては，誰かが提案して，それに対して，他者が意見を述べるというスタイルで，各種のスタンダードを育ててきた。

　PCの世界のスタンダードが，ここまで民主的かどうかは，知るよしもないが，一般コンシューマーは，規格が乱立することよりも，「どうでもいいから早く決めてよ」という気持ちが強いんじゃないだろうか。最終的には市場がスタンダードを決めるわけだが，少なくとも，USB2.0は，i.Link，すなわち，IEEE1394よりも，かなり遅れてのスタートとなった。本当は，競争する必要などないし，それぞれに棲み分けていけばいいのだが，用途がかなりオーバーラップするために，どっちかに決めてほしいというのが正直なところだ。

　i.Link対応デバイスは，今，身の回りを見回しても，たくさん存在する。コンシューマー向けのノートパソコンの多くはポートを内蔵しているし，デジタルビデオカメラなどの家庭電化製品が持つポートもi.Linkだ。

　その一方で，デジタルスチルカメラには，i.Link対応のものを，あまり見かけない。i.Linkが付いていれば，それは家電の世界のもの，USBが付いていれば，それはPCの世界のものという図式が，なんとなくできてしまっている。

　ということは，デジカメはPCの世界のものということになるわけだが，それでかまわないんだろうか。ちょっと前まではデジカメが撮影した画像なんて，USB1.1でのデータ転送で速度は充分だったが，今はそうもいっていられない。満杯になった128Mバイトのメモリカードのデータを，USB1.1で吸い出すというのは，かなりの時間がかかる。まして，320Mバイトのコンパクトフラッシュだの，1Gバイトの「Microdrive」だのといったストレージを満杯にしたら，USB1.1のスピードでは話にならない。

ないと困るが遅いUSB

　デジタルビデオカメラは，データの高速転送が必要だったゆえに，現実的な解として，i.LinkをDV端子として装備したが，今のデジタルスチルカメラは，同じような状況に直面しようとしている。

　となれば，デジタルカメラのとれる道は2つある。デジタルビデオカメラに習いi.Linkを採用するか，USB2.0を採用するかだ。現に，ニコンのデジタル一眼レフカメラ「D1」などは，お世辞にも速いとはいえないが，i.Link端子を持っている。今後発売されるであろうデジタルスチルカメラが，USBとi.Linkのどちらの採用に踏み切るかは，この2つのデータ転送規格の未来に大きな影響を与えるだろう。好調なセールスを継続しているデジタルスチルカメラがUSB2.0を採用すれば，多くのパソコンがUSB2.0の採用を急ぐだろう。過去とのしがらみがあるので，デジタルスチルカメラが自分自身にパソコンをつなぐ方法として，USBを捨ててi.Linkに乗り換えるというのは難しそうだ。これはUSBにとって救いだ。今，USB2.0を本気で普及させたいと思うのなら，何よりも，デジタルスチルカメラをUSB2.0に対応してもらえるように行動するべきだろう。デジタルスチルカメラは，USB2.0規格をスタンダードとして普及させるキラーデバイスとなりうるだけのパワーを持っているはずだ。

　今，手元にあるデバイスを見ても，i.Link対応のものよりは，USB対応のものの方が圧倒的に多い。だから，パソコンには，i.Linkがなくても，それほど困らないが，USBがないと困る。でも，USBの遅さには閉口しているというのが現実だ。この悩みを早く解き放ってほしいと思う。インテルのチップセット戦略も重要な要素だが，年末に，Windows XPプリインストールパソコンが，USB2.0ポート搭載で出てくることを，心から期待したい。それができなければ，USB2.0に未来はない。

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[山田祥平， ITmedia]

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