任天堂、ゲーム機にホログラフィックストレージ採用か

　世界3大ゲーム機メーカーの一角を占める任天堂が、ホログラフィックストレージの開発に多額の資金を投じる準備をしているようだ。

　同社は少し前に、ホログラフィックストレージの特許に共同出願人としてサインした。これは、同社が将来のプロジェクトのための新たなデータ保存方法を模索していることを示している。

　ホログラフィックストレージは、興味深い可能性を秘めた半導体ディスクの分野。だが、市場投入に向けて取り組んでいる企業はわずか数社で、開発は停滞しているようだ。

　ホログラフィックストレージ開発では米Inphase Technologiesが最大手だが、業界関係者によると、同社は最近何度か失敗し、従業員をレイオフしたという。

　Inphaseと任天堂は2007年3月にホログラフィックストレージ特許を共同出願した。この特許は、「アングルマルチプレキシング用の小型の屈曲スキャナ」をホログラフィックストレージの重要なコンポーネントとして使うと説明されている。この特許は2008年2月に米特許商標局が公開した。

　Inphaseは自社のWebサイトで、「ホログラフィックストレージ技術を最初に市場に投入する企業」になることを目指していると述べている。同社はベル研究所からスピンオフした企業。

　「ホログラフを見ると、イメージが見える。さまざまな角度から見ると、さまざまなイメージが見える」と米Micron Technologyのメモリシステム開発責任者ディーン・クライン氏は語る。

　Micronは以前からNOR型およびNAND型のフラッシュメモリを製造しており、ホログラフィックストレージの実現性についてもかなりの研究を行っている。

　「同様に、さまざまな視点から見ることでアクセスできる複数のイメージを格納できる素材がある。この魔法の素材――たいていはリチウムニオブ塩酸と呼ばれる――の結晶があり、3Dの結晶上のさまざまな部分にイメージが保存される。イメージにはレーザースキャナでアクセスする」とクレイン氏は説明する。「単純なプロセスではない。魔法は素材に秘められている」

　「Inphaseは、十分に開発されていない素材を大量に求めている。ホログラフィックストレージの市場投入にかなりの問題を抱えているのではないかと思う」（同氏）

　Vgchartz.comによると、任天堂のWiiは2007年秋以来、市場でナンバーワン。Microsoft（Xbox 360）とソニー（プレイステーション）はそれに続く市場シェアを有している。

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