山崎さん乗せたディスカバリー着陸 現地から写真リポート

[Gerald Matulka, 森岡澄夫，ITmedia]

　日本人宇宙飛行士の山崎直子さんを乗せたスペースシャトル・ディスカバリーは、日本時間4月20日午後10時8分、米フロリダ州ケネディスペースセンターの滑走路に無事、着陸した。

　当初は19日に着陸予定だったが、悪天候のため延期。20日も1回目のチャンスは見送られ、2回目で着陸となった。

　フロリダの空に現れたディスカバリーは、観衆を驚かせるほどのソニックブーム（機体が超音速から亜音速へ減速するときに生じる衝撃波）を2発とどろかせ、滑走路へ舞い降りてきた。報道スタンドからは着陸の瞬間は見えなかったが、ドラッグシュートを開き、ガラガラという砂利道を通るような音を立てて正面を滑走するさまに、歓声が上がった。

　同日夕方には、次のスペースシャトル・アトランティスが組み立て工場から発射台へ移動する予定になっている。アトランティスの打ち上げは5月14日の予定で、アトランティスにとっては最後のフライトとなる。スペースシャトル計画は、あと3回のフライトで終了する。