降りてきた巨大ロケットを発射場のアームでキャッチ 米SpaceXが「非常識な」試みに成功

米SpaceXは12日、大型宇宙船「StarShip」の無人飛行試験を行い、発射場に戻ってきたロケットブースターをアームで受け止めるという初の試みに成功した。

[ITmedia]

　米SpaceXは10月12日（現地時間）、大型宇宙船「StarShip（スターシップ）」の5度目の無人飛行試験を行い、発射場に戻ってきたロケットブースターをタワーのアームで受け止めるという初の試みに成功した。ロケットブースターの再利用に向けて大きく前進した。

StarShipの打ち上げ（公式動画より、以下同）

　「Super Heavy」と名付けられたロケットブースターは、直径9m、高さ71m（StarShip除く）と20階建てのビルに相当する大きさ。重さは約250tもあるという。

　スターシップの打ち上げから2分44秒後──高度81kmで切り離されたSuper Heavyは、地球へ落下。このときのスピードは、一時的に音速の半分程度になる。

　上空で再度ロケットを噴射してスピードを落としたSuper Heavyは、発射場に用意されたタワーに向けてピンポイント降下。タワー直上で少し横にスライドするような動きも見せながら、2本のアームの間に見事に収まった。地上は拍手と歓声に包まれた。

2本のアームの間に見事に収まった

　SpaceXの公式Xアカウントは、これを「世界最強のロケットの打ち上げと帰還」とアピール。イーロン・マスク氏は自身のXアカウントでまだ多くを語っていないが、その代わり米国のニュース司会者でニュースメディア「TRENDING POLITICS」共同所有者であるCollin Ruggさんの投稿をリポストした。

　Collin Ruggさんの投稿は、イーロン・マスク氏が試験飛行の前にロケットブースターの帰還について語った「不確実だが、確率はゼロ以上」という言葉に続けて「（それを成功させるなんて）非常識な」と賛辞を送ったものだった。

宇宙船のサイズ比較。「StarShip」と「Super Heavy」は合わせて高さ121mもある