生成AIが笑ってしまうほど高速に――Qualcommが450TOPSの“外付け”NPUを開発　Dell Technologiesのx86ノートPCに搭載：COMPUTEX TAIPEI 2025

　Qualcommといえば、かつてはセルラー（携帯電話）向けのモデムやチップセット、少し前ならスマートフォン向けのSoCで知られた会社だが、最近は「Snapdragon Xシリーズ」に見られるようにPC向けSoCにも注力している。

　5月23日（台湾時間）に一般公開日を迎えた「COMPUTEX TAIPEI 2025」に合わせて、同社はSnapdragon Xシリーズの訴求を強化しており、台北市内でもSnapdragon Xの広告をそこそこ見かけるし、COMPUTEX TAIPEI 2025の登録済み来場者向けに配るショッパーバッグも同社の提供……なのだが、実は同社はCOMPUTEX TAIPEI 2025にブースを構えていない。その代わり、台北市内のとあるホテルにプライベートな展示場を構えている。

　展示場の主役はSnapdragon Xシリーズを搭載するノートPCだが実は1台、x86アーキテクチャのPCがメインを張っている展示コーナーがある。なぜ、Qualcommは自らのライバルアーキテクチャのPCを展示しているのだろうか……？

そのx86 PCは未発売の「Dell Pro Max Plus」

　Qualcommのプライベート展示場に展示されていたx86 PCの多くは、Snapdragon Xシリーズとの比較対象として展示されていた。Snapdragon Xシリーズは、スマホ向けSoC「Snapdragonシリーズ」から派生する形で生まれたこともあり、バッテリー駆動時間の長さとバッテリー駆動でもピークパフォーマンスを発揮できる（≒スマホと同じようにバッテリー駆動を基準として設計されている）ことが強みという趣旨の展示が多かった。

　そんな中、比較対象ではなく“主役”として展示されていたx86 PCは、Dell Technogoliesの「Dell Pro Max Plus」のノートPCモデル（Dell Pro Max Plus laptop）だ。2025年に始まった新しいブランディングにもとづくと、「パフォーマンス重視（≒ワークステーション）の高付加価値を付与したモデル」ということになる。今回展示されていたのは2025年後半の発売を予定している構成の試作機だという。

Qualcommの“外付け”NPUを搭載

　「なぜQualcommがx86 PCを展示したの？」と首をかしげてしまったのだが、すぐに謎が解けた。このDell Pro Max Plus laptopでは、カスタマイズ（CTO）オプションとしてQualcommの「Qualcomm AI 100 PC Interfence Card」を搭載できるのだ。

• →Dell Technologies Fuels Enterprise AI Innovation with Infrastructure, Solutions and Services

　その名の通り、Qualcomm AI 100 PC Interfence Cardは生成AIなどで使われる「推論（Interfence）演算」に特化したNPUを搭載したPCI Express接続のドーターカードだ。カード上には16コア構成のNPU「Qualcomm Cloud AI 100」が2基、毎秒最大270GBの帯域幅を備える専用メモリが64GB搭載されている（※1）。消費電力は80W未満で、ピーク時の処理パフォーマンスは450TOPS（毎秒450兆回）超と、Copilot+ PCにおける内蔵NPUの最小要件（40TOPS）の11倍以上を誇る。

（※1）NPU1基につき32GB

　Qualcommの説明によると、Qualcomm AI 100 PC Interfence Cardを使えば最大で1000億パラメーターのLLM（大規模言語モデル）をローカルで実行できるという。

生成AIによる画像生成が一瞬で終わる

　Qualcommブースに展示されていたDell Pro Max Plus laptopでは、Qualcomm AI 100 PC Interfence Cardのパフォーマンスを画像生成AIでアピールしていた。

　プロンプトを入れると、笑ってしまうくらいに画像が“一瞬で”出てきてしまう。「あらかじめ用意していた映像じゃないの？」と思ったのだが、システムの負荷モニターを見るとNPUが“一瞬”使われている。Snapdragon Xシリーズを含めて、現状のCopilot+ PCとは一線を画する速度で生成AIの処理ができている。

現状ではx86 PCでの利用を想定　将来的には自社SoCでも利用可能に？

　Qualcommの担当者によると、現状のQualcomm AI 100 PC Interfence Cardはx86 PCでの稼働を前提に設計されているという。ただし、将来的には自社のSnapdragon Xシリーズを含むArmアーキテクチャのCPU／SoCを搭載するPCでも稼働できるようにすることは検討しているという。

　CPUやSoCの一部として搭載されるNPUでは、性能に一定の制限がかかる。特化型のNPUを“外付け”するソリューションは普及するのだろうか。Qualcomm AI 100 PC Interfence Cardの動向に注目したい。