「Radeon」の開発方針は? なぜ「超ハイエンドGPU」で勝負をしない? 「競合」との関係は? AMDのキーマンに聞く(1/5 ページ)
AMDが12月にリリースした「Radeon RX 7000シリーズ」のハイエンドモデルは、比較的手頃で消費電力が控え目であることが特徴だ。しかし、競合のNVIDIAのハイエンドGPUと比べると絶対的な性能は及ばない。なぜ、AMDはCPUと同じように“絶対的な性能”で勝負を挑まないのだろうか。AMDのキーマンに話を聞いた。
2022年12月某日、AMDのエグゼクティブ・バイスプレジデントのリック・バーグマン氏(コンピューティング/グラフィックス事業部)と、同社シニア・バイスプレジデントのデビッド・ワン氏(エンジニアリング、Radeonテクノロジー部門)が来日した。
肩書からも分かる通り、両氏は「Radeonシリーズ」を始めとする同社のGPU製品の企画/開発において重要な役割を果たしている。
AMDのGPUに関する戦略について、筆者は日本滞在中の両氏から話を伺う機会を得た。この記事では、その模様をお伝えする。
AMDはなぜ「超ハイエンドGPU」を発売しないのか?
AMDは、先進のCPUとGPUを世に送り出している半導体メーカーである。そのことは、PC USER読者の皆さんに説明は不要だろう。同社が2022年12月にリリースしたRadeon RX 7900シリーズ(開発コード名:Navi31)が価格と性能のバランスに優れたGPUであることは、皆さんはもちろん世界中のゲームファンも理解しているはずだ。
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同社の競合であるNVIDIAは、Radeon RX 7900シリーズに少し先んじて新型GPU「GeForce RTX 40シリーズ」を発表している。そのフラグシップモデルである「GeForce RTX 4090」(開発コード名:AD102)は、ぶっちぎりの高性能である反面、一般ユーザーが購入するには厳しい価格設定で、グラフィックスカード自体もさらに巨大化し、消費電力も常識を超える高さとなってしまった。
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この事実は、一見するとRadeon RX 7900シリーズの“追い風”となっているようにも思える。
良識的な高性能GPUを市場に投入する――AMDの方針は、ビジネス的な戦略として間違っていないと思う。一方で、AMDは随分と長い間、競合であるNVIDIAのGPUとの「絶対的な最高性能における勝負」を避けている。CPUでは競合のIntelに対して、クライアントとサーバ/データセンターの両分野で果敢に勝負を挑んでいるのとは対照的だ。
なぜ、競争戦略においてこのような微妙な差があるのだろうか。バーグマン氏はこう語る。
バーグマン氏 技術的には、彼ら(NVIDIA)と拮抗(きっこう)するスペックのGPUを開発することは可能です。しかし、こうして開発したGPUを「TDP(熱設計電力)が600Wで、参考価格が1600ドル(約21万9000円)のグラフィックスカード」として市場に投入したとして、一般のPCゲーミングファンの皆さんに受け入れてもらえるのか――それを考えた上で、我々はそのような戦略を取らない選択をしたということです。
ここでバーグマン氏が言及した「TDP(熱設計電力)が600Wで、参考価格が1600ドル(約21万9000円)のグラフィックスカード」は、「GeForce RTX 4090」のことを指していると思われる。GeForce RTX 4090は当初、目標TDPを600Wとして開発を進められていたが、最終製品版では450Wに引き下げられたという逸話がある。
GeForce RTX 4090は文句の付けようがない高性能GPUであることは確かなのだが、「消費電力」「サイズ」「価格」の3点においても“ビッグすぎる”という課題がある(写真は日本未発売の「GeForce RTX 4090 Founder Edition」)
バーグマン氏はこう続ける。
バーグマン氏 今回リリースしたRDNA 3ベースのGPU「Radeon RX 7900XTX」は、一般のPCゲーミングファンのうち、ハイエンドユーザーが想定する“上限価格”と思われる999ドル(約13万6000円)をターゲットにして開発しました。その下の「Radeon RX 7900XT」は699ドル(約9万5000円)としています。
価格面での戦略は先代のRDNA 2(Radeon RX 6000シリーズ)でも同様で、最上位の「Radeon RX 6900XT」と「Radeon RX 6800XT」はそれぞれ999ドル、699ドルをターゲットとしています。ただし、ターゲット価格はGPU世代ごとに変えています。
我々がこうした戦略を取るのは、現在のPCゲーミングファンが活用している主流のインフラ(ハードウェア環境)に適合させるためです。高い性能を求めると同時に、「既存の“常識的な”電源ユニットで動かせること」「ケース内の冷却も“常識的な”もので行えること」「極端に大きなケースが必要なくても搭載できること」――これらを重視して設計したのが、Radeon RXのハイエンド製品群なのです。
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