アクセス回線としてのPHS「bモバイル」〜前編

8MbpsのADSLに注目が集まる中で，32KbpsのPHSはいかにも低速に思える。しかし，定額＆使い放題で，回線速度が最大200Kbpsになるとしたら？　注目のPHS定額接続サービス「bモバイル・プリペイドサービス」を開始した日本通信に聞く。

【国内記事】

2001年12月10日更新

　設立して5年ほどの通信ベンチャーがユニークなサービスを開始した。日本通信が11月28日に発表した「bモバイル・プリペイドサービス」だ（当日の記事を参照）。定額（プリペイド）・使い放題のうえ，2002年3月以降は最大200Kbpsの速度を実現するという同サービス。地理的条件からADSLやCATVが導入できないユーザーにとっても，強い味方になるだろう。

　PHSを使ったつなぎ放題サービスは，DDIポケットの「AirH"」が既にあるが，bモバイルでは，専用のデータ通信カードと1年間のサービスをパッケージ化し，全国の家電量販店で販売するというユニークな方法を採用した。さらに，通信速度は当初32Kbpsだが，プロキシサーバでデータを圧縮・転送するアクセラレータ機能（詳細は次回）により，Webコンテンツなら50Kbps程度のスループットが出るという。また，2002年3月には，DDIポケットの128Kbps化に伴い，アクセラレータ併用で200Kbps程度の速度を実現する見込みだ。

　同社は，DDIポケットが8月に開始したPHS回線の大口ユーザー向け卸売り（8Mbps以下で3000万円／月）を受け，付加サービスを提供するMVNO（仮想移動体通信事業者）だ。これまでは企業向けのサービスとしてbモバイルを展開しており，コンシューマー向けは初の試み。人の住んでいる地域をほぼカバーしている既存のPHS網を活かし，運用性の高いアクセス回線としての可能性を求める。

　日本通信の上席執行役員でCTOを務める中井純氏は，「PHSは，もともとWLL（ワイヤレスローカルループ）のラスト100メートルとなることを目指したもの。その原点に立ち戻る」と話している。

日本通信上席執行役員，CTOの中井純氏

数で勝負の新ビジネス

　同社が，敢えて利益率の低いコンシューマー市場に乗り込んだのは何故か。理由は，回線コストの“割り勘効果”だ。「bモバイルの事業は，2万人のユーザーが集まれば採算ベースに乗る。われわれは数で勝負しなければならない」（中井氏）。

　もう1つは，帯域を有効利用すること。メインとなるビジネスユーザーが利用する時間帯は，主に営業時間の9〜17時。夜はあまり利用することがない。対して，コンシューマーユーザーは夜から深夜がメインだ。

　月間3000万円という回線コストが変わらなければ，トラフィックのバランスを取り，利用効率を上げるのは当たり前。同社のサービスに「24時間プラン」のほか，「ナイトプラン」 (20時から翌朝8時)，「ミッドナイトプラン」 (23時から翌朝6時) があるのはそうした理由による。

ホントにお得？

　各プランはオープンプライスとなっており，販売店によって価格には差がある。24時間プランの場合では，7万円台半ばから9万円台だ。ナイトプランなら，ここから約3割，ミッドナイトプランなら約4割安い。また，一部のショップでは独自に15カ月間（通常は12カ月）のサービスをバンドルし，人気があるという。

　同じインフラを使うDDIポケットの「AirH"」は，年間割引の場合で5万9160円（つなぎ放題コース）。通信カード代を含めても，大差ないようにも見える。ただし，128Kbps化の際もカードを買い換える必要がない点，そしてアクセラレータによる高速化を考慮すれば，bモバイルに軍配が上がるだろう。気になるのは，AirH"が128Kbpsになったときの料金だ。

　中井氏は，「どんぶり勘定だが……」と断った上で，ひとつの試算を示した。AirH"（32Kbps）を約3カ月間使用したあと，約1万5000円で128Kbps端末を購入，仮に32Kbps料金の6割増しとした128Kbps通信を9カ月間利用する。事務手続きなどを含めると，1年間のコストは11万3400円になるという。

　どちらかといえば希望的観測に近い数字かもしれない。ただし，DDIポケットは128Kbps通信の料金を「32Kbps料金＋α」としており，少なくとも値上げは覚悟しなければならない。その点，“プリペイド”なら期間中の値上げはありえない。

“家電感覚”を目指した

　残る問題は，初期投資額の大きさからくる心理的な障壁だが，この点に関して同社は，「ほかの通信事業者のように販売店の方針に口を出すことはない」としている。つまり，前述の15カ月キャンペーンなどにくわえ，「分割払い」や「ボーナス一括払い」といった方法も店側の判断で行えるわけだ。店を選べば，ユーザーの希望する支払方法を選択できるだろう。販売ルートは，主に家電量販店やインターネット通販のため，逆に分割払いなどのシステムは既にある。

　また，店でカードを購入するだけで，その日からサービスを受けられるのもメリット。細かい手続きや毎月の支払いが不要という点も合わせ，同社ではこれを初の“家電感覚の通信サービス”と表現した。

「販売ルートは，今後も早いペースで拡大していく。また1年後には，今よりも安く，かつ競争力のある値段でサービスを提供するつもりだ」（同氏）。

後編では，アクセラレータの仕組みと制限，そして実際の使用感をレポートする。

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日本通信
ニュースリリース

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