読者の中には「リアルタイムストラテジーって何？」という人も多いに違いない。そこで、どんなジャンルなのかをざっと説明しよう。

　かつての戦略シミュレーションは、将棋のように敵と味方が交互に駒（ユニット）を動かすターン制が一般的だったが、リアルタイムストラテジーでは敵も味方も同時に行動できる。いつ建物を建ててもいいし、自分の好きなタイミングで攻撃を仕掛けられるのだ。まさに「時は金なり」。効率よく行動しないと敵に後れを取ってしまうし、何もしないでぼーっとしていたら、たちどころにあなたの国家は侵略されてしまうだろう。

(1)自分だけの国家を創設できる！

　未開の地に農地を開墾して人口を増やし、必要な建物を次々に建てていく過程がとにかく楽しい。ゲームの中ではプレイヤーは絶対権力者。皇帝というより、むしろ神に近い存在だ。何から何まで自分の好きなように決められるし、それに口出しする無粋な部下もいない。思うがままにプレイできる自由度の高さが、このジャンルの魅力なのだ。

戦闘中に指示を出さないでいたら、たちまち全滅していまう。キミの判断が国家を救うこともあれば、滅ぼすこともある

(2)戦略、戦術は幅が広い！

　最初から与えられた戦力を割り振るシミュレーションゲームと違って、リアルタイムストラテジーは、自由に軍隊を組織できる。騎馬軍団を組織して敵を蹴散らすことも、弓兵や重装歩兵の大部隊を編成することもプレイヤーの自由だ。戦闘中もかなり細かく指示を与えることができるので、陽動や奇襲、挟み撃ち、待ち伏せといった作戦も実行できる。「勝つも負けるもプレイヤーの能力次第」というシビアなところが、ほかのゲームでは味わえない緊張感だ。

街の中心に農地と教会などの民間人用の施設を作り、周りを城壁で固めるのが王道

(3)対戦でほかのプレイヤーを叩く！

　リアルタイムストラテジーの神髄はマルチプレイ、つまり人間相手に戦えるという点にある。本気で挑んでくる相手を完膚なきまでに叩きつぶし、その領土を蹂躙するのは悪魔的に楽しい。「戦争は楽しいな」なんて、思わず危険な発言をしてしまうほどだ。強い相手、したたかな相手を倒したときほどうれしいし、逆に「アイツは強いぜ」とプレイヤーたちの間でささやかれるのは気分がいい。勝つことに、このジャンルの喜びがあるのだ！

　早い話、リアルタイムストラテジーは、国家の最高指導者を演じるプレイヤー同士が互いの持てる能力すべてをぶつけ合って戦う「限りなく現実に近い戦争」である。

陽道作戦にハマってくれた相手をボコボコに。知恵比べがこんなに面白いものだとは！