レビュー：バッファロー「LinkTheater」

NASと連携するネットワークプレーヤーを試す（1/2 ページ）

公開 2004年02月19日 19時50分

更新 2004年02月19日 19時56分

[ITmedia]

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　PCペリフェラルの大手ベンダーであるバッファロー（旧メルコ）から登場した“LinkTheater”（リンクシアター）は、PC上で利用されるさまざまなデジタルコンテンツをAV機器で再生するためのネットワークプレーヤーだ。MPEG1/2/4の動画コンテンツにくわえ、MP3/WMA/Oggといった音楽コンテンツの再生に対応している。

LinkTheaterとセット販売も行われるLinkStationの「HD-H120LAN」（右）。デザイン的な統一感などはないが、そもそもLinkTheaterはリビングなどに、LinkStationはPCと共に設置することが前提となる

　製品名の“Link”から想像できる通り、LAN接続に対応し、ネットワーク内にあるPCのファイルを直接再生することが可能だ。また、本体にはDVDドライブを装備し、レコーダブルDVDメディアに記録したコンテンツも再生できる。もちろん、DVDビデオの再生も可能だ。

　ただし、ここまでなら既に市場にある多くの製品と同じ。LinkTheaterの特徴は、同社のNAS（Nerwork Attached Starage：LAN接続HDD）の「LinkStation」に保存したコンテンツも再生できる点だ。現在使えるのは「HD-HLAN」シリーズで、GigaBitイーサネット対応の「HD-HGLAN」シリーズも対応を予定している。

　もちろん、LinkStation内のコンテンツを再生する場合にPCは一切介在しない。事実上、外付けHDDを備えたマルチメディアプレーヤーとして利用できるわけだ。さまざまなPCペリフェラルを手がける同社ならでの機能とといえるだろう。

　DVD/ネットワークマルチメディアプレーヤーとしての基本機能も十分だ。コンポーネント出力によるプログレッシブ表示、同軸／光デジタル出力でのDolby Digital/DTSにも対応する。フロントパネルのディスプレイや操作ボタンは必要最低限だが、日本語表記でわかりやすいリモコンも付属する。レコーダブルDVDメディアもDVD-RAMを除く全てのメディアに対応しており、DVD+RW/+Rにも公式に対応している点は安心感がある。

デザインは極めてシンプルで、本体は必用最低限のボタン、表示部しか持たない

背面には左側（正面から見ると右側）にAV機器と接続するための端子群が、中央よりに100Mbps対応のLANポートがある

付属品に目立ったものは無いが、マニュアルは50ページを超える家電製品ライクなもの。NAS連携時のマニュアルも別途付属している

リモコンは機能表記も全て日本語化されている（クリックで拡大）

　仕様を見て、ちょっと疑問を持つ人もいるだろう。XvidやRMP4には対応しているのに、DivXへの対応が明示されていないのだ。しかしマニュアルにはDivxファイル再生時の注意点の記述もあり、実際Divx5.1.1で筆者がエンコードしたコンテンツはなんら問題なく再生できた。どうも「MPEG4」の表記にはDivXを含んでいるようだ。

　DivXフォーマットの制限は競合製品とほぼ同じで「QuaterPixel」「GMC」を有効にしてエンコードしたコンテンツは再生不可としている。ビットレートは上限を1.5Mbpsとしているが、可変ビットレートでエンコードして、ピークが1.5Mbpsを超えるようなコンテンツ（1.5Mbps平均の可変ビットレートでエンコード）も問題なく再生可能だった。

　無線LANなどに直接対応する機能は持たないが、有線LANをそのまま無線LANに変換できる同社のIEEE 802.11g対応無線LANコンバータ「WLI-TX1-G54」が利用できる（推奨）。PCカードタイプの無線LANカードが直接使える方が低コストではあるが、コンバータタイプも低価格化が進んでいるため、特にデメリットとはいえないだろう。

　同社はネットワーク対応のマルチメディアプレーヤーとして既に「Play＠TV」をリリースしているが、こちらはサーバとなるPCで内部的にコンテンツを再生し、LAN経由で転送してTVに表示するタイプ。ソフトウェアデコードのため、LinkTheaterでは未対応のWindows Media Videoなどにも対応できる反面、PCやLANに対する負荷が大きいというデメリットもある。現状では一長一短という所だろう。

LinkStation対応はファームウェアアップデートで

　では、新製品の特徴であるLinkStationとの連携からみていこう。まず確認しておきたいのは、連携が可能なLinkStationは専用品ではなく、従来から販売している製品と変わらないということだ。今回は“お買い得価格”のセット商品も限定販売されるが、これも付属するのは単体製品とまったく同じ「HD-H120LAN」だ。

　このため、Link Theaterと連携させるLinkStationは、事前にファームウェアのアップデートをしておく必要がある。これは、接続時にLinkTheaterがクライアントとなり、専用プロトコルでサーバ（この場合はNAS）にアクセスする形を取るからだ。ファームウェアはLinkTheaterの付属CD-ROMに含まれている。

　ファームウェアアップデートを行ったLinkStationには、設定画面に「PCast」のタブが追加され、LinkThaeterのサーバ機能設定が可能になる。LinkStation内の特定フォルダの1つをコンテンツ保存先として指定可能で、再生したいコンテンツ以外のファイルとはフォルダで区別することも可能だ。

LinkStation用のファームウェアはLinkTheater付属のCD-ROMに収録されている

アップデートを行うと、設定画面に「PCast」タブが現れ、フォルダを1つ指定するとLinkTheaterからアクセス可能になる（クリックで拡大）

　事前に必要な作業はこれだけだ。LinkStationへのコンテンツの書込みは、通常通りPCからファイルコピーすればいい。LinkTheaterからは、サーバソフトをインストールしたPCと同様にアクセスできる。

　唯一残念な点は、コンテンツの保存先として1つしかフォルダが指定できないこと。HD-HLANシリーズ、HD-HGLANシリーズはUSB2.0ポートを備え同社のUSB接続HDDを増設できるのだが、LinkStationの内蔵HDD、もしくは増設したUSB接続HDDのどちらかしかコンテンツの保存先には指定できない。USB接続HDDを利用した方がLinkStationを買い足すよりは安価なので、是非2つまでフォルダを指定できるように改善していただきたい。