ミドリムシが世界を救う？ そんな時代がやって来るかもしれない：仕事をしたら“ミドリムシ”が増えた（前編）（2/6 ページ）

「ミドリムシ」と聞いて、どんなことを想像するだろうか。「青虫」「ミトコンドリア」などを思い浮かべる人も多いのでは。ミドリムシを増やして、地球そして人類を救おうとしている会社がある。その名は「ユーグレナ」。社長の出雲充氏に話を聞いた。

[土肥義則，Business Media 誠]

ユーグレナの出雲充社長

出雲：ミドリムシはその辺の田んぼ、池、水溜りにいて、100種類ほどいることが分かりました。私たちは毎日、日本中のいろんなところから水をくんできて、ミドリムシをつかまえてきているんですよ。いわば“ミドリムシのオーディション”を行っている会社ですね。

土肥：ミドリムシをオーディションしている？

出雲：つかまえたミドリムシを見て「こいつはすごいビタミンを持っているな」「こいつは栄養素はスカスカだけど、水をキレイにさせたら天下一品だな」「こいつは空気中の二酸化炭素を光合成して、酸素にしてくれる能力は一番」といった感じで、分析しています。とにかくいろいろなミドリムシがいるので、私たちはオーディションをして、その個性を見極めなければいけません。

土肥：ユーグレナは現在、沖縄の石垣島でミドリムシを大量培養されています。そこでは、いろいろなキャラを増やされているのでしょうか？

出雲：いえ。59種類の栄養素を作るミドリムシだけです。選抜されたセンターのミドリムシ……AKB48で言えば、前田敦子さんや大島優子さんのようなイメージですね。

土肥：ハハハ。

出雲：“センターのミドリムシ”を石垣島のプールに連れて行って、そこで増やしています。そしてクッキーにしたり、ラーメンにしたり、緑汁にしたり、サプリメントにしたり。収穫して、いろいろな食べ物に使っていますね。

土肥：同じキャラでも「こいつは元気があるなあ」とか「こいつは優しいなあ」といった性格のようなものはあるのでしょうか？

出雲：同じ遺伝情報を持った同一の個体なので、厳密に言えば個体差はありません。ただ光をたくさん浴びているモノは元気があったり、日陰で育ったモノはあまり元気がなかったり……こうした差はありますね。

土肥：個人的に、このキャラは好きだなあとかってありますか？