“誰得”なの？ 西武鉄道の「赤字線切り」が始まっている：杉山淳一の時事日想（2/4 ページ）

旧国鉄の路線を引き継いだJR旅客各社は赤字ローカル線も継承している。一方、大手私鉄は創業当初より沿線開発との相乗効果を得ており、もうかっている印象がある。しかし実態は厳しく、「赤字線切り」はすでに始まっている。

[杉山淳一，Business Media 誠]

投資会社が鉄道事業の廃止に言及

　では、誰が廃止したがっているというのか。

　西武ホールディングスの筆頭株主は、米投資会社のサーベラス・キャピタル・マネジメントである。廃止の理由は「西武ホールディングスの企業価値を上げるため」という。そこには、沿線の人々への配慮や、西武鉄道の公共交通への取り組みや地域への責任など、従来の赤字ローカル線問題にみられるキーワードは出てこない。株価を上げるために、不採算事業を切り離せ、という意向を、そのまま鉄道事業に当てはめただけ。ひどい話だ。

　前回、近鉄が赤字の内部線・八王子線をBRT（Bus Rapid Transit：バス専用道路を使った交通システム）に転換するという事例を紹介した（関連記事）。近鉄は鉄道を廃止しBRT化を進めるけれど、路線は維持すると言っている。サーベラスに比べたら近鉄はなんと良識ある会社だろうか。

　しかし、サーベラスが極悪人というわけではない。資産家の利益を守り、増やす。それが本業だ。資産家といっても大金持ちばかりではない。コツコツと働いた人々の年金だって預っているだろう。その意味では庶民の頼りになる存在のはずだ。

　ただし、利益を求めるあまり、鉄道事業などに余計な口出しをしてしまった。鉄道会社に鉄道を廃止しろと言うなら、なぜ鉄道会社の経営に参加したのか。そこには、金融ビジネスの分野で、鉄道会社の価値が低く見積もられすぎているという悪習慣がある。

山口線「レオライナー」。かつては軽便鉄道規格でSLが走っていた