アジアから降ってくる衛星電話「ACeS」

実践編――振り向けば切断。衛星電話の意外な落とし穴（2/2 ページ）

　そうだと言われたところでおもむろに通話を開始……しようとしたが、ちょうど前線が通過している関係で、外は物凄い波と風である。

　本来なら、空が見えるデッキに立って通話したいところだが、あまりの風のために写真を撮ることができない。窓ガラス越しに反射波を拾えるかと思ったが、かなりいじくり回したもののアンテナは立たずじまいだった。

　しかし、ここで止めては意味がない。波洗うデッキに立って電波だけなんとか捕獲したのが、以下の写真である。本土から約300キロほど離れた場所であるが、電波は問題なく降り注いでいるようだ。ただし、とても通話のできる状況ではなかったので、テストはここで断念。

　日を置いて、改めて試してみた。今度は快晴のなかアンテナも5本立っている。日本付近からだと東経123度のGaruda-1は45度程度の仰角になるため、アンテナは傾いている。とはいえ、実際に使ってみるとアンテナの傾き加減は割といい加減でよく、方角さえ合っていれば直ぐに電波は拾えた。

　この状態で日本へ電話をしてみる。

　電話番号は、例えば03-1234-○△□×だったら、最初に00+81（日本の国番号）を付けて「008131234○△□×」という具合になる。

　呼び出しまでには、さすがに衛星からゲートウェイ（この場合はフィリピン）を経由するだけあってけっこうかかる。また、ときどきネットワークが切れてしまって接続できないこともあったが、もう一度かけ直せばほとんどの場合はつながった。

　一度つながってしまえば、音声自体は「ひと昔前の携帯」と言う程度で、さほど音質が悪いとも感じない。言われなければ相手も普通の携帯からかけていると思ったようだ（表示される番号が奇妙なのでかなり怪しまれるかもしれない）。

　ただし、高い高度にある静止衛星を使っているだけに、レイテンシ（遅延）はけっこう感じた。衛星の高さを約3万6000キロとして、光の速度から計算すると、衛星の垂直下にいたとしても往復で0.24秒ほどかかる。日本ならさらに0.01～0.02秒は遅くなろう。

　このほかにゲートウェイから日本までの時間もかかるので、会話はTVの衛星中継のように少し間があくような感じになる。ちなみに、イリジウムのような低軌道の衛星の場合、地上からの距離は800～2400キロなのでレイテンシははるかに小さく、0.03秒以下である。

　もう一つ、通話中はアンテナの向きに気をつけなくてはいけない。

　先述したように、日本のように衛星の直下でないような場所では、アンテナを真上ではなくある程度の角度（およそ45°）に傾ける必要がある。

　この状態で通話するわけだが、通話している最中にうかつに振り向いたり横を向いたりすると、アンテナが違う方向を指してしまうのだ。結果は「No network」になってしまう（短時間ならそのまま通話が継続できる）。

　もっとも、これは実験中にわれわれが考案した「一度電話機を耳から離してから振り向く」というワザを使えばよく、単なる慣れだろうということに落ち着いたのではあるが、使ってみるまでは分からない衛星電話ならではの問題といえよう。

　とはいえ、例え切れたとしても、もう一度かけ直して「いや～衛星を見失っちゃって」などと友達に言えるのも、それはそれで楽しい。そういう自慢をしたい人は、いますぐR190を持って公海へ出るのがよかろう。

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