News Weekly Access Top10（2004年9月19日－9月25日）

「iPodってMP3じゃないの？」と聞かれて困った

　「iPodってMP3じゃないの？」――最近、2人の友人から同じ質問をされ、答えに困った。

　弊誌の読者なら質問の意味すら理解しかねるだろう。2人はどうやら、「シリコンオーディオ」という「デバイス」を「MP3」という「ファイル形式」と同じだと思っているらしかった。MP3はファイル形式の一つでしかないこと、iPodはMP3以外も再生できること、そもそもiPodはHDDプレーヤーであってシリコンオーディオとは微妙に違うことなど知る由もない。「ファイル形式」「HDD」の意味すら分かってもらえるか怪しい。一体どう説明すればいいのか……。

　考えた末ひねり出した解説は、お粗末だった。「あなたが『MP3』と言っているのは、MP3という形式の音楽ファイルを再生するプレーヤー。MP3は音楽ファイル形式として、今一番普及している。iPodもMP3プレーヤーの一つなんだけど、一般的なプレーヤーよりも容量が大きくて、曲をたくさん保存できる」――少々不正確だが、これ以上正しく・詳しく説明すると余計混乱する気がして諦めた。2人は「なんとなく分かった」と言ってくれた。

　iPodがヒットし、PCユーザーの間ではHDD/シリコンオーディオプレーヤーが一般化している。とはいえ、PCをあまり使わない人にとってはまだまだ訳の分からない代物。何も考えずにCDをただ録音できたMDとは違い、ファイルフォーマットやらビットレートやら転送ソフトやらCCCDやら――録音時に考えなくてはならないことが多すぎる。

　今週2位にランクインした記事は、ATRAC路線を突き進んでいたソニーが結局、HDDウォークマンでMP3に対応する意向を明らかにしたというもの。ATRACを音楽データのスタンダードにするというソニーの夢はとうとう潰えたようだ。だが今後、音楽ファイルフォーマットが統一される兆しも見えない。

　何も考えずに音楽を録音・再生できるデジタルオーディオ機器は、もう現れないのだろうか。音楽プレーヤーが、ファイル形式など意識したくない“普通の人”にも使いやすくなる日は来るのだろうか――そんなことを考えながら、彼らにシリコン/HDDオーディオをどう解説すれば分かってもらえるか、まだ悩んでいる。

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