並列コンピューティングは既に存在する

公開 2008年03月14日 16時54分

更新 2008年03月14日 04時53分

[eWEEK]

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　米Microsoftの研究戦略最高責任者、クレイグ・マンディ氏が未来を占い、並列コンピューティングは次のコンピューティング革命になると予言したのは実に正しかった。ただしマンディ氏が見ていたのは過去だった。並列コンピューティングは既に存在し、何年も前から世界を変えつつある。

　現代の並列コンピューティングの問題は、われわれがその存在を見ようとしないことにある。ちょうど、商用の相互接続ポイントCIX（Commercial Internet Exchange）とWebが90年代初頭に登場して世界を変える、その数十年前からインターネットが存在していたのと同様、マルチコアプロセッサと超並列処理（MPP）が既に引き起こした変化に、われわれのほとんどは気付いていない。

　インターネットの商業利用を可能にしたCIXのおかげで、ネットから利益を上げられるようになった。Webはキラーアプリケーションだった。

　現在、マルチコアプロセッサとMPPは既に実用化されている。Webによるインターネット以前の時代からFTP、電子メール、Gopherが使われていたのと同じだ。Sony Vegas Movie StudioやNeroといった動画編集プログラムのような一部のアプリケーションは、現在既にデュアルコアプロセッサと並列処理を活用している。

　動画だけではない。スーパーコンピュータはIntelやAMDのプロセッサを数百、数千個という単位でMPPアレイを作ってLinuxを実行している。現在首位のスーパーコンピュータである米ローレンスリバモア研究所のIBM Blue Gene/Lは、何万ものPowerPCでLinuxを実行して478.2テラFLOPS（テラFLOPS：1秒間に1兆回の浮動小数点演算処理）のパフォーマンスを達成できる。世界トップ500のスーパーコンピュータのうち、実に85.2％がLinuxで動いているのだ。

　例えばヒトゲノムの情報を解析したり、天気予報を経験則よりも科学に近いものにするといった、日常生活では気付かないことをするほかに、デジタル特殊効果を使った映画を見ることは、ほぼ確実に、Linux、マルチコアプロセッサ、並列処理の働きを見ることになる。

　例えばAutodeskのLinux向けデジタル視覚効果プログラム「Flame」は、「シャーロットのおくりもの」といった子供向け映画から、リメイク版のジェームズ・ボンド映画「カジノ・ロワイヤル」、「パイレーツ・オブ・カリビアン／ワールド・エンド」、そしてもちろん「ファンタスティック・フォー：銀河の危機」といったSF作品にも使われている。「Autodesk Maya」のような画像処理プログラムには、Windows版とMac OS X版もある。

追い上げを狙うMicrosoft

　つまり、マンディ氏が語っていたようなソフトは既に実在する。ただし、ある意味で同氏は正しい。Microsoftはインターネットの時とまったく同じで、追い上げを狙っているのだ。例えばMicrosoftは、並列処理とマルチコアプロセッサを有効利用するためのプログラミング言語を持っていない。

　一方Linuxには、GNU Compiler Collection（GCC）の標準的なコンパイラのMPP対応バージョンが10年近く前からある。最新版のGCC 4.3には、多くのC++ Standardライブラリアルゴリズムの並列実装が含まれている。

　まだ存在しないのは、並列処理をインターネットのように誰でも知っているものにする、新しいビジネスモデルとキラーアプリケーションの組み合わせだ。

　並列処理の転換点が迫っているようには見えない。それよりも、すべてのアプリケーションの大幅な高速化につながる処理能力は着実に高まっている。

　2008年現在、478.2テラFLOPSは目覚ましい数字だ。しかし2018年になれば、自宅のPCがこれと肩を並べても驚きはしない。目に見えないところで驚くようなことが起こっていても、わたしのような開発者でないユーザーに分かるのは、自分たちのコンピュータがかつてなく高速になっているということだけだ。

　それでも十分高速とはいえない。われわれが決して満ち足りることのないせっかちな種族である限り、十分高速なコンピュータなど作れはしないだろう。

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