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PCへの本格普及は3年後？　“10倍速い”USB 3.0

公開 2009年07月01日 11時01分

更新 2009年07月01日 11時04分

著者

小笠原由依

[ITmedia]

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やっぱ時代は「3.0」だよね！

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お？　どうしたの乙女ちゃん。

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iPhone OSをバージョン3.0にしたんだー！　そういや今度USB 3.0とかも出るじゃん？　あれ欲しいんだー。やっぱ時代は3.0だよねっ！

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欲しい……？　えーっと、USB 3.0って何か知ってる？

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え？　あ、うん。えーっと、なんか新しいんでしょ。

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……やっぱ、分かってないのか。しょうがないから教えてあげよう

　USB 3.0は、PCでおなじみ「USB」（Universal Serial Bus）の次世代規格だ。

　2.0からの最大のアップデートは転送速度。「Super Speed」モードの規格上の最大転送速度は5Gbpsで、USB 2.0 High Speed（480Mbps）の10倍以上に達する。Blu-ray Disc1枚分（25Gバイト）のデータを転送する場合、2.0だと実効レートで14分かかるが、3.0なら70秒で済むという。

　キーボードやマウス、オーディオデバイスのように、今でもUSB 1.1（Full Speedが12Mbps、Low Speedが1.5Mbps）で接続する周辺機器もあるが、HDDやプリンタ、デジタルカメラなどは現在、ほとんどが2.0だ。

　機器の種類や数が増え、1台のPCに多数のUSB機器を同時につなぐケースも多いだろう。ハブを介するなどして1つの2.0ポートに複数の機器を接続すると、機器同士で2.0の帯域を分け合うことになり、結果的に転送スピードが落ちることになる。

　デジタル一眼レフカメラやHD動画が一般化するなど、一般ユーザーが扱うデータ容量も増えてきた一方、SSDなどの高速なストレージも普及し始めてきた。USB 2.0で外付けストレージを使っているユーザーなら、「転送速度が遅い」と感じる場面も多くなってきているだろう。

　「USB 2.0のスペックでは追いつかなくなってきていた」──NECエレクトロニクスの友田嘉幸グループマネージャーは話す。「人間が何もせずに待てる時間は1分程度」。Gバイトクラスの大容量データ転送時には、データ転送中に待つ時間がストレスになってくる。

　USB機器は、産業用機器のファームウェアのアップデートやPOSの管理データのメンテナンス・ログ管理など「これまで予想のつかなかった用途」（友田グループマネージャー）でも使われており、高速化すれば作業時間の短縮と効率化につながる。

USB 2.0との互換性を重視

USB 3.0のノートPC用拡張ボード

USB 2.0機器を接続。きちんと動いていた

転送速度は200Mバイト／秒程度

　USB 3.0は、5年間の技術進歩に耐えうる規格として策定が進められてきた。「現行HDDの転送速度のボトルネックを考えれば、2.5Gbpsでも十分足りる」が、最初の3.0機器の市場流通から5年後にHDD／SSDが到達していると予想される転送速度をにらみ、5Gbpsをターゲットに設定したという。

　大幅な高速化の一方で、既存のUSB機器がユーザーに広く普及していることから、後方互換性も重視している。PC側（ホスト）が3.0、USB機器側（デバイス）が2.0／1.1、あるいはその逆でも、従来の1.1／2.0ケーブルでつなげば、基本的には接続は可能だ。

　もちろん、3.0の転送速度で利用するにはホストとデバイスも3.0対応が必須。さらに、ケーブルも3.0専用品が必要だ。コネクタに新たにピンが追加されているためだ。3.0のスピードをフル活用するにはホストとデバイス、ケーブルを3.0対応品で統一する必要があり、どれかが1.1／2.0だった場合、最も遅いものに合わせた速度になる。

　3.0はコネクタも専用。ホスト側コネクタは2.0と同形状だが、デバイス側は3.0専用端子が追加される形で2.0より大きくなっている。このため、3.0ケーブルを2.0デバイスに接続することは物理的にできない。