太田智美がなんかやる

脳梗塞で倒れた古川享さんの頭の中はどうなっていたのか　MRI画像をもとにVR映像を作成　脳内散歩してきた

　2014年8月、元マイクロソフト（現・日本マイクロソフト）社長であり、現在慶應義塾大学大学院メディアデザイン研究科教授の古川享（Sam）さんがアテローム血栓性脳梗塞を発症し左半身不随となった出来事を覚えているだろうか。当時、その衝撃に業界は騒然とした。

　筆者はその2～3週間前、シアトルにあるSamさんのゲストルームに居候させてもらっていて、取材先のアポイントメントやその往復の車の運転、ディナーに手作りの朝食、帰りの飛行機の見送りまで、お父さんのように面倒を見てもらった。途中、ゲストルームのトイレを詰まらせて部屋中びしゃびしゃにしてしまい、その掃除をしてくれたのもSamさん。病気の一報を耳にしたとき、それが原因で病気になってしまったのではないかと、いてもたってもいられなかったことを覚えている。

　Samさんと私は、私が大学院時代の先生と生徒という関係。在学中はSamさんの授業を受けていたわけだが、その情報量の多さに目を回し、共通言語もほとんどなくただただポカンとみているだけだった。授業のあとの懇親会に連れて行かれる学生もいたが、もちろんそのメンバーに私は入っていない。正確には「誰でも参加できた」のだが、何の情報も共通言語も持っていない自分はそこへ入っていくことができなかったのだと思う。

　そんなSamさんと日本語を交わせるようになったのは社会人になってから。Samさんは元アスキーで働いていたこともあり、アイティメディアで書く私の記事にしばしば目を通してくれていた。そのうち、これはというイベントがあると声を掛けてもらうようになり、相変わらずとてつもない情報量の多さに目を回しながらも、「くそう」と噛みつきながら徐々にわずかな会話ならできるようになっていった。Samさんが脳梗塞で倒れたのは、そんな矢先のことだった。

　――それから1年半、Samさんは生還した。当時は「左半身不随」という報告があったが、きついリハビリを繰り返し、今では杖をつきながらもおいしいものやおもしろいことがあるところにのっしのっしと現れる。あのマシンガントークも、もちろん健在だ。

　それからまた、1年が経った。Samさんの身体を話題にする人は、グンと減った。一方で、脳梗塞で倒れた当時のMRI画像をVR映像にし、その中を散歩しようと企画する人が現れた。医療画像データを活用したVR事業を行う会社HoloEyesの代表取締役谷口直嗣さんと取締役杉本真樹さんだ。データ提供はもちろんSamさん。

　提供された実際のMRIデータを元に、VR映像を作り、そこを散歩しようという。聞けば、CTやMRI、CRなどで撮影した医用画像のフォーマットは「DICOM」（ダイコム）と呼ばれ、一般の画像ビューアでは読み込むことができないらしい。それを、「OsiriX」（オザイリクス）と呼ばれるDICOMビューアに入れて表示させ、血液情報から血管の状態を抜き出して新たな3Dポリゴンデータを書き出すとのことだ。

　OsiriXは、2D、3D、4Dビューアをはじめとする多次元画像の表示に用いられているオープンソースプロジェクト。ビューアだけでなく、血管とそうでない部分の境界などをある程度自動で切り出してくれる機能などが備わっている（Photoshopの「なげなわツール」のような機能をイメージすると分かりやすいようだ）が、より正確に抜き出すためには医者の判断が必要になるという。

　これを、Unityで作ったアプリでVRにし、当時の脳内を再現。HMDとViveコントローラを用いて、血管の詰まったSamさんの脳内に入ってみてみようというのだ。

　まずは本人が、当時の自分の脳内に入る。途切れている部分の先にある中の凹みが、血管の詰まっている部分だそうだ。「ここを、ゴシゴシしたくなるね」――Samさんは言う。

　これは自分も入らねば。目の部分から「おじゃましま～す」と中に入ると、太く赤い血管がはびこっていた。その中に、ギザギザした、途切れた部分がある。これが血栓だ。

　人の脳みその中に入るというのはこれまでしたことのない経験で、「土足で人の脳内に入る……」という表現が正しいのかなんなのかよく分からない。とにかくなんだか変な気持ちだ。つま先立ちでそぉーっと歩きたくなる、そんな景色がHMDの中に広がっているが、またとないチャンスなのでここはぴょんぴょんと飛び跳ねドンドンと暴れておいた。

　まじめな話をすると、VRで血栓を見たとき、自分が治せるような気がした。例えばバーチャルで絵を描くように、赤いインクを選択してつなげてやれば治るような気がした。今は空想でしかないが、もしかしたら将来の医療はVRでインクを付けゴシゴシすると、詰まった血管が治る、そんな未来が来るかもしれないと本気で思った。

　「これはもう、タイムマシーンだね」――Samさんは言う。過去の自分の脳内に入ることは、まさにタイムマシーンとどこでもドアを掛け合わせたようなものだ。

　それにしても、自分のMRIデータを公開し、実験台としてやってみようというSamさんは変な人である。実際、この記事を書くにあたって脳内画像をお願いすると、「今晩スクショしてあげるよ、by 踏み台サム！」と返事がきて、朝の5時45分に送ってきてくれた。そんなことより、身体を休めてほしい。

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　――学生時代、踏み台を踏めなかった私は、社会人になって、踏み台の上でぴょんぴょんと小刻みにジャンプをしている。いつかぴょんと飛べたら、馬跳びのように、次は私が身体を丸める番だ。そんな日がくるまで、もう少しだけこの広い背中の上で跳ねていたい。

　Samさんはなぜここにいて、どうしてこんなことをしているのか。その答えは、TEDxSapporoの中にある。

（太田智美）

　おかえりなさい！

太田智美がなんかやる

ITmedia ニュースに配属された太田智美が、テクノロジーの力を信じてなんかやるという新連載。毎日るんるんしながら生きている。

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