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「運動不足」と「食べ過ぎ」、より肥満の原因になるのは？　都市住民や狩猟採集民など4000人以上で検証

　米エロン大学や米デューク大学などに所属する研究者らが発表した論文「Energy expenditure and obesity across the economic spectrum」は、肥満の増加は運動不足と過食の両方が原因とされてきたが、どちらがより重要な要因なのかを調査した研究報告だ。

　研究チームは、アフリカの狩猟採集民や牧畜民から、米国や欧州の都市住民まで、世界34集団4213人の成人を対象に調査を実施。エネルギー消費量の測定には、最も正確とされる二重標識水法を用い、7～14日間にわたって総エネルギー消費量や体脂肪率、BMIなどの肥満指標を記録した。

　調査の結果、経済発展が進んだ社会ほど体重とBMI、体脂肪率が高かった。しかし意外なことに、総エネルギー消費量もまた経済発展とともに増加していた。先進国の人々は運動不足どころか、むしろ多くのカロリーを消費していたのだ。

　これは主に体格が大きいためだが、体格の影響を統計的に除去しても、総エネルギー消費量の減少はわずか6％程度に過ぎなかった。また、この減少は主に基礎代謝量の低下によるもので、身体活動によるエネルギー消費量は狩猟採集民も都市住民もほとんど変わらなかった。アフリカで獲物を追いかける狩猟民と、オフィスで働く人の活動エネルギー消費量がほぼ同じだったのだ。

　研究チームがエネルギー消費量と肥満の関係を詳しく分析すると、消費量の違いで説明できる肥満の増加はわずか10分の1程度だったという。

　では何が肥満の原因なのか。研究チームは、エネルギー摂取、つまり食事に注目した。調査期間中、参加者の体重はほぼ安定していたことから、エネルギー消費量は摂取量とほぼ等しいと考えられる。経済発展した社会では絶対的なエネルギー消費量が多いことから、摂取カロリーも多いことを示唆する。

　特に「超加工食品」の摂取割合と体脂肪率の関係に注目した。超加工食品は、インスタント麺やスナック菓子、清涼飲料水などがその代表例だ。超加工食品は消化吸収が良すぎて、同じカロリーでも体に吸収される割合が高い。さらに満腹感を感じにくく、結果的につい食べる量が増えてしまう。25集団について分析したところ、食事に占める超加工食品の割合が高いほど、体脂肪率も高いことが明らかになった。

Source and Image Credits: A. McGrosky,A. Luke,L. Arab,K. Bedu-Addo,A.G. Bonomi,P. Bovet,S. Brage,M.S. Buchowski,N. Butte,S.G. Camps,R. Casper,D.K. Cummings,S. Krupa Das,S. Deb,L.R. Dugas,U. Ekelund,T. Forrester,B.W. Fudge,M. Gillingham, […] & The IAEA DLW Database Consortium, Energy expenditure and obesity across the economic spectrum, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122（29）e2420902122, https://doi.org/10.1073/pnas.2420902122（2025）.

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2019年にスタートした本連載「Innovative Tech」は、世界中の幅広い分野から最先端の研究論文を独自視点で厳選、解説している。執筆は研究論文メディア「Seamless」（シームレス）を主宰し、日課として数多くの論文に目を通す山下氏が担当。イラストや漫画は、同メディア所属のアーティスト・おね氏が手掛けている。

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