世界の大半のvRANサーバはIntel製CPU搭載――IntelがMWCで通信分野における“次の一手”を披露：MWC Barcelona 2023

　Intelは2月27日（中央ヨーロッパ時間）、2月27日から3月2日（同）までスペイン・バルセロナで開催される「MWC Barcelona 2023」に合わせて、同社の「第4世代Xeonスケーラブルプロセッサ」を始めとする通信業界向けソリューションに関する取り組みを発表した。詳細はMWC Barcelona 2023の会場で展示／披露される他、特設サイトでも一部紹介される予定となっている。

仮想化基盤を支える「第4世代Xeonスケーラブルプロセッサ」

　日本を含む世界中のモバイル通信事業者（キャリア）は、5G（第5世代移動体通信システム）のネットワークの構築において必要なハードウェアの一部を“仮想化”、つまりソフトウェアによって構築している。この仕組みは一般に「vRAN（Virtual Radio Acess Network：仮想化無線ネットワーク）」と呼ばれる。

　米国の調査会社「Dell'Oro（デローロ）」の調査によると、2023年末までにコアネットワーク（モバイルネットワークの中核ハードウェア）の90％はvRANベースになると予測されている。そしてIntelによると、既知のvRAN用サーバのほぼ全てがIntel製CPUのもとで稼働しているという。

　そんなIntelが、vRANで利用するサーバ向けに新たにリリースしたCPUが、第4世代Xeonスケーラブルプロセッサ（開発コード名：Sapphire Rapids）だ。vRANでの利用を含むネットワーク仮想化の利用に適したモデルは、型番の末尾に「N」が付いている。

• →Intelが「第4世代Xeonスケーラブルプロセッサ」を正式発表　後から機能を拡張できる「Intel On Demand」対応モデルも

　第4世代Xeonスケーラブルプロセッサは、同一消費電力でのパフォーマンスが先代比で最大2倍となった。加えて、新規実装されたvRAN向けの電力最適化技術「Intel vRAN Boost」を利用すると、消費電力をさらに最大20％削減できるという。

　問題は具体的にどのくらいのパフォーマンスが発揮できるかである。IntelがXeon Platinum 8470N（52コア104スレッド）を2基搭載するサーバを1台使って5GのUPF（ユーザーのパケット通信の転送）を行った所、1秒間に1TBの通信を処理できたという。

　加えて、同社が5Gのコアネットワークで運用するサーバ向けに開発した「Intel Infrastructure Power Manager for 5G Core Software」を利用した場合、平均で30％の電力削減を実現できたという。実証実験に参加した韓国SK Telecomの場合、1時間当たりの電力削減量は1000万kWを超え、5000トンの二酸化炭素排出削減につながったという。

展示内容

　MWC Barcelona 2023では、Intel vRAN BoostやIntel Infrastructure Power Managerに関する展示やデモの他、SA（スタンドアロン）構成の5Gネットワークにおけるエッジサーバとして活用する際に利用する「Intel Converged Media Platform」や、vRANサーバのさらなる高速化を図るためのFPGAチップ「Intel Agilex 7」の展示やデモも行われる。