Appleはいかにして「今日のAIやWeb」を予見したのか？　“暗黒時代”とも呼ばれた1985～1996年の光と影：Apple 50年史（中編）（1/5 ページ）

　1985年から1996年までの11年間、Appleはスティーブ・ジョブズ氏が不在だった。ジョブズ氏が招き入れ、そしてジョブズ氏を追い出すことになった経営者ジョン・スカリー氏は、元々ペプシコーラを成功させたマーケターで、コンピュータの勘所は持っていなかった。

　しかしだからこそ、それを補うようにアラン・ケイ博士らの専門家を引き入れ、「Advanced Technology Group」（先端技術グループ）を設立。十数年後のコンピュータのあり方を模索し、業界最先端の研究を次々と打ち出した。

　一方で製品化に至らない長期プロジェクトが増え、1992年のWindows 3.1、1995年のWindows 95の台頭でGUIという優位性も失われていく。次世代OSの完成が遅れる中、AppleはついにNeXTをジョブズ氏ごと買収。しかし結果として、買収した側のApple経営陣が追い出され、ジョブズ体制へと移行するという、波乱のドラマが待っていた。

　この記事では、4月1日に50周年を迎えるAppleが、世の中に何を与えたのか、そしてどんなAppleの特質が途切れず今にも引き継がれているのかに焦点を当てて紹介したい。

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未来のビジョンを提示し続けたジョブズ不在時代（1986～1996年）

　1987年、Appleは2000年代頃の未来のコンピュータ像を描いたコンセプト映像「Knowledge Navigator」を制作し披露する。Appleの高等教育マーケティング担当のバッド・コリガン氏がプロデューサーとなり、アラン・ケイ博士のダイナブックの考えやケイ氏自身に影響を与えた先人たちのビジョンを、実生活のシナリオに落とし込んだストーリー仕立ての映像で、21世紀初頭をイメージして作られたという。

　最も有名なのは大学教授が主人公の映像だ。Appleロゴの付いた折りたたみ式デバイスを開くと、画面に人の姿をしたエージェントが表示され、今日の予定を確認したり、電話を取り次いだり、講演に必要な資料を集めさせたりと、まるで今日の生成AIでやっているのと同じようなことを音声操作でやらせていた。

　この映像には複数のバージョンがある。筆者が好きなのは、大学で建築を教える母親がガラス板のようなスクリーン上で構造を比較しながら議論している間、キッチンでは知的障害を抱えた子どもたちがお菓子作りを通して、計量の仕方をナレッジナビゲーターに教えてもらうというものだ。

　秋の公園で読み書きができない初老男性が読み方を教わる映像や、フランスのカフェテラスで耳の不自由な女性がメガネ型のデバイスでミーティングをする映像もあった――相手の言葉やウェイターが話すフランス語の翻訳、必要なデータがリアルタイムでメガネに表示される。

　いずれも、最近になってようやく現実味を帯びてきた技術だが、Appleが1980年代末に作っていたコンセプト映像には既に描かれていた未来だ。

　この当時、Appleにはアラン・ケイ氏やレーザープリンタの発明者、ギアリー・スタークウェザー氏らもAppleフェローとして関わっているAdvanced Technology Groupがあり、ここで数十年後の未来のコンピューティングについての議論が毎週行われていた。

　今でも続いているApple開発者会議の「WWDC」で、中日に当たる水曜日はATGナイトというイベントが行われ、WWDCに参加した開発者だけにAppleが思い描く十数年後の未来のコンピュータ像や最新の研究技術が披露されていた。

　未来のApple製品に出てくるAIエージェントには「フィル」という愛称がつき、それをイメージしたバトラー（執事）の格好をした研究者がホスト役を務めた。

　ジョブズ氏の復活直後まで、大きな期待が寄せられていたのがOpenDocという技術だ。当時のソフト開発者は機能数を競うあまりアプリが肥大化し、使いにくくなっていた。OpenDocはこれへの反省から生まれた発想で、アプリごとに異なる書類フォーマットを共通化し、必要な表示・編集機能だけをOSに追加するパーツとして組み合わせるという仕組みだ。

　Apple単独ではなく、IBMやノベルといった大企業とも連携し、MacやWindows、OS/2をまたいだ互換性を目指していた。AppleとIBMの合弁会社タリジェントが開発していた次世代ビジネスOS「TalOS」もOpenDocを基盤としており、21世紀のコンピュータ環境の中核になるはずだった。しかし、ジョブズ氏復帰直後の1997年3月、開発中止が発表された。