「Wi-Fi」とは、Wireless Fidelityの略で、無線LANの業界団体であるWi-Fi Allianceによって認証テストが行われ、IEEE802.11bと互換性があると認定された製品に与えられる名称だ。異なるメーカーであっても、Wi-Fiの認定を受けている製品なら互換性があるので安心して使用できる。

　現在市販されている製品のスペックを見ると「IEEE802.11b（Wi-Fi）、IEEE 802.11g」などと書かれていることがある。一見するとWi-FiというのがIEEE802.11bの別称のようになっているが、実はIEEE802.11bに関してはWi-Fiの認証を受けているという意味である。IEEE802.11gに関しては、まだ規格自体が正式に承認されたばかりなので、Wi-Fi Allianceでの認定作業が終わっていないだけなのだ。将来的にはIEEE802.11gにもWi-Fiの認定が与えられることになるので、製品を購入する際の参考にしよう。

Wi-Fiの認定を受けた製品には、このようなロゴマークが付いている。異なるメーカーの製品であっても、規格が同じものなら互換性が保証されているので安心だ

　無線LANを導入したいけど、規格がいろいろあってどれを買ったらいいか分からない！　と、今まで導入をためらっていた人は多いだろう。そんな人は、本特集を読んでじっくり製品選びをすれば大丈夫だが、「実はまだ新しい規格が出てくるんじゃない？」と買い時をうかがっているユーザーもいるはずだ。そこで、現在実証実験が進められている規格をいくつか紹介しよう。

　現在市場に出回っている規格以外には、IEEE802.11e、IEEE 802.11f、IEEE802.11h、IEEE802.11iなど仕様策定中の無線LAN規格はいろいろある。しかし、これらの規格は現在採用されているIEEE802.11bやIEEE802.11gに付加機能を追加したようなもので、速度向上などの大きなメリットがあるわけではない。省電力で使用可能にしたり、セキュリティ機能が向上するなどの違いがあるだけだ。

　また、IEEE802.16は50km離れていても通信できたり、IEEE 802.11nは最大速度100Mbpsを可能にする次世代規格として注目されている。今後、ほかにも新しい規格が登場する可能性は大いにあるだろう。しかし、こうした規格の多くは現在策定中の段階でしかない。これまでのIEEE802.11bやIEEE802.11gなどのケースを見ると、正式な規格として承認されるまでに大体3年はかかるはずだ。もちろん、FTTHが一般家庭に普及すればIEEE802.11aやIEEE802.11gだってボトルネックになってしまう。取りあえずADSL環境で無線LANを使う分には現行の規格で十分対応できるだろう。