ハンカチ王子はこのまま“終焉”を迎えるのか：赤坂8丁目発 スポーツ246（4/4 ページ）

ハンカチ王子こと斎藤佑樹投手が、再び一軍のマウンドに立つ。今季でプロ5年目。これまで目立った活躍をしていない彼に残された道は、結果を出すことしかない。果たして……。

[臼北信行，ITmedia]

ラストチャンスを与えた

　高校時代の大ブレイクによって等身大以上に持ち上げられてしまった斎藤。努力によって早稲田大学時代も主将兼エースとして実績を残したもののプロの世界ではアマチュアでスターとして担がれてしまったぶん、そのギャップが高い壁となって目の前に現れ、現在もそれを打破できずにいる。その苦しみを理解した栗山監督は今、これ以上ないタイミングによって一軍昇格を決めることで斎藤に対し“ここで結果を出し、何とか壁をぶち壊してみろ”とラストチャンスを与えているのである。

　指揮官の熱き思いに応えて9年前の原点に立ち返ることができるのか。あるいはマウンドで単に苦悩する自分をさらけ出し、そのままズルズルと終焉（しゅうえん）へ向かってしまうことになるのか。世のビジネスパーソンたちも追い詰められ、とにかくやらなければならないシチュエーションに立たされることはあると思う。そういう意味でも斎藤の次回登板にはぜひとも注目してほしい。