「終電繰り上げ」は再成長の準備 2021年の鉄道ビジネス、“前向きなチャレンジ”が闇を照らす：杉山淳一の「週刊鉄道経済」新春特別編（2/5 ページ）

鉄道業界で、2020年を“どん底”にして21年を上向きにしていく手掛かりとは？　終電繰り上げは経済に影響を与えるが、再成長に向けて今やるべきことだとも捉えられる。厳しい旅行業界では“趣味性の高い旅”が回復の鍵だ。つらい状況でも前向きなチャレンジを応援したい。

[杉山淳一，ITmedia]

　言うまでもなく、社会経済の問題はCOVID-19対策が解決する。鉄道業界のみならず、あらゆるビジネスがそうだ。しかし解決を信じた上で、その時のために今やるべきことはある。それが終電繰り上げだ。終電を繰り上げたとしても、車両や線路がある限り、すぐに元に戻せる。終電繰り上げは「元に戻せる施策」だ。

　しかしCOVID-19対策が長期化し、電車の寿命が来た場合、鉄道事業者は同じ数の代替車両を導入しにくい。しなの鉄道のように、新型車両の導入計画を遅らせ、古い車両を延命する会社もある。このまま車両延命の限界が来て、旅客需要の低迷が続き、新車導入を絞ったら、現在の運行本数にはすぐに戻せない。医療関係者が外出を控え、会食を控え、移動を控えろという理由は、人々の健康だけが理由ではない。COVID-19対策が長期化すれば、いずれ社会資本が持たなくなる。

しなの鉄道が導入する新型車両「SR1系一般車」。2026年度までに52両を導入する計画を、27年までに最大46両と下方修正した（出典：しなの鉄道報道資料）

　線路保守がはかどることは良いことだ。2020年終わり頃、高輪ゲートウェイ駅周辺で、明治5年の鉄道開業時の築堤が出土した。つまりここでは約150年にわたって線路を使っていた。もちろん整備改良が続いていたから現在まで使えたわけだ。大都市圏の鉄道は長期にわたって整備し続けていた。とはいえ、機会があれば刷新したい箇所もあるはず。東海道新幹線だって開業50年を超えて大改良の必要があり、それがリニア中央新幹線の建設理由の一つになっている。

　いつかCOVID-19対策が成し、再成長に転じたとき、より良い線路状態にしておく。今年のダイヤ改正はその準備と考えたい。

JR東日本は東京圏のほとんどの路線で終電時刻を繰り上げる（出典：JR東日本報道資料）