トイレ掃除「90％」自動化も “ペッパーくん”でお馴染み、ソフトバンクロボティクスが語る「フィジカルAI」の勝ち筋（2/2 ページ）

AIが現実世界で動く「フィジカルAI」。人手不足の解消や生産性向上が期待される一方、現場への導入には課題もある。ソフトバンクロボティクスの事例から、日本の現場が持つ強みと、フィジカルAIを活用するための条件を探る。

[米倉志保，ITmedia]

トイレ掃除の「90％」を自動化　業務の再設計が重要に

　ソフトバンクロボティクスは、AIロボットを活用した清掃会社SmartBX Solutions（東京都港区）をグループ会社に持つ。ビルメンテナンス業界では、人手不足や熟練者への依存が課題となっている。オフィスや商業施設、ホテルなどで清掃や設備管理が実施されているが、現場で誰が何をどれだけ行っているのか、十分に把握できていないケースもある。

　同社は当初、ロボットメーカーとして、清掃会社などにロボットを販売していた。しかし、ロボットを導入しても隅々まで清掃できない、現場が使いこなせないといった課題があった。

　そこで自ら清掃会社を設立し、ロボットを活用した清掃サービスの提供に乗り出した。

　取り組みの1つが、トイレ清掃の自動化だ。トイレ清掃は清掃業務全体の約3割を占め、人手の確保が難しい業務でもある。

　SmartBX Solutionsでは、トイレ清掃の約90％を自動化し、残る約10％を遠隔操作（テレオペレーション）で補う運用を進めている。ドアの開閉や水を流すといった作業は、遠隔操作で人がサポートする。清掃ロボットによる作業を通じてデータを蓄積し、トイレ以外の清掃業務にも活用する考えだ。

トイレ製造を自動化

　ホテルの客室清掃の品質管理にもAIを活用している。作業者がスマートグラスを装着して清掃すると、その作業内容をAIが分析し、品質チェック項目を満たしているかなどを確認する仕組みだ。

　作業の様子や品質をデータ化すれば、属人的になりがちな業務を可視化し、改善につなげられる。こうしたデータの蓄積が、AIやロボットを現場で活用するための基盤となる。

製造現場に必要な「ロボットフレンドリー」な環境づくり

　フィジカルAIを現場に定着させるには、ロボットの性能を高めるだけでなく、ロボットが働きやすい環境を整えることも重要だ。

ロボットが働きやすい環境を整えることが重要

　ロボットは、通路の幅や段差、設備の配置などによって、移動や作業が制限される。人と同じように動けるロボットを開発するには、技術面の課題に加え、コストや時間もかかる。

　そこで必要になるのが、施設側の環境を見直す「ロボットフレンドリー」という考え方だ。例えば、ロボットが通行できる通路幅を確保したり、移動の妨げになる段差を減らしたりする。施設の設計段階からロボットの利用を想定し、環境を整えておくことで、導入や運用がしやすくなる。

フィジカルAIが普及する未来に向け、今から始めるべきこと

　フィジカルAIの進化によって、これまで人が担ってきた作業をロボットがこなせる場面は、今後さらに増えると考えられる。では、企業は導入に向けて何から始めればよいのか。

　池田氏は「現場の作業を徹底的に分析し、カメラやセンサーなどを使って、できる限りデータ化すること」が重要だと繰り返す。業務を細かく分解し、AIで効率化できる作業、既存のロボットに任せられる作業、新たな技術開発が必要な作業、人が担うべき作業に切り分ける。必要に応じて、業務の進め方や現場の環境も見直していく。

　池田氏は「ロボットの数よりも、どこをロボットが担い、どこを人が担うのかを設計して最適化していくことが重要だ」と話した。