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　「Exchange」というと，どうしても「マイクロソフトが提供するメールシステムである」あるいは「マイクロソフトがLotus Dominoに対抗するために市場に投入したグループウェアである」と理解されている向きも多いことだろう。確かに，過去を振り返ってみると，Exchangeはメールシステムやグループウェアに相当するアプリケーションとして位置づけられてきたし，常に最大のライバルとしてLotus Notes/Dominoと比較され続けてきた。

　だが，Exchange 2000は，既述したような定義では捉えきれない製品として登場する。単なるメールシステムでもなければ，単なるグループウェアでもなく，単なるナレッジマネジメント製品でもない。Exchange 2000は，

1. メール，電話，FAX，予定帳といった，組織内外における伝達情報を統合管理するコミュニケーションサービスという側面（Exchange 2000 ServerおよびExchange 2000 Enterprise Server），
2. SQL Serverでは管理できない（あるいは管理に向かない）不定形データを格納したり，それに伴うイベントをフックして任意の処理を実行したりしてアプリケーション基盤となるストレージサービスという側面（Exchange 2000 ServerおよびExchange 2000 Enterprise Server），
3. オンライン会議やオンラインサポートなどを実現できるカンファレンシングサービスという側面（Exchange 2000 Conferencing Server），

　Exchange 2000は，SQL Server 2000と並んで，マイクロソフトが推進しようとしている.NETプラットフォームの中核を担う製品である。Exchangeで採用されていたESE（Extensible Storage Engine）がActive Directoryに応用されたように，今後もExchangeの基礎技術がマイクロソフトの戦略上で重要なポジションを占めてくる可能性は高い。現に，.NETプラットフォームにおける各種リポジトリは，Exchange（またはExchangeの基礎技術）を中核とするメタディレクトリに格納されるようになると思われる。

　そこで本稿では，Exchange 2000という製品の等身大の実力と適正を見誤らないために，必要と思われる技術情報を提供する。いうまでもないが，本稿はExchange 2000の導入を読者にお勧めするためのものではない。各組織には，それぞれIT戦略があるはずであり，その要求仕様によってはExchange 2000が相応しいとはいえないケースもあるはずである。自社が向かうべきIT戦略の方向性とは何か，それと一致する製品はどれなのか，検討および把握するための材料としていただきたい。