「入社2年目の若者」が新型水着を開発、どのように？：窪田順生の時事日想（3/4 ページ）

[窪田順生，Business Media 誠]

肉体にできた抵抗を減らすこと

　森さんがまず始めたのは、とにかく自分自身が試すということだった。

　「僕自身が水泳に詳しくなかったので、まずは他社の水着も含めて自分で着てみて、いろいろな動作を分析してみました。そこであることに気づいたんです」

　それは足にあらわれる“波”だ。みなさんもプールで試すといいが、バタ足でもカエル足でも、キックをすると脂肪がブルブルと揺れる。これは振動学では「フルッタリング」と呼ばれるものだ。そんなの当たり前じゃん、と思われるかもしれないが、森さんはそこに着目した。

　水中では些細な出っ張りが抵抗となって推進力を落とす。ゼロコンマ1秒を争う世界ではかなり大きな抵抗だ。ということは逆に、一流スイマーの腿の“揺れ”をおさえれば、さらにパフォーマンスを引き出すことができるのでは。

　しかし、問題はどうやってということだった。自分で水中キックをしている動作を撮影し、その映像を再生。何度も繰り返して見ているうちに、森さんは“揺れ”にある法則があることを発見する。

　足先からふくらはぎ、膝から腿、そして臀部……脂肪の揺れはまさしく“波”のように伝播していた。それは見ようによっては、震源地から広がる地震のようにも見えた。

　その時、森さんにあるアイディアがひらめく。

　「だったら間に柔らかい素材を入れたらどうだろうと考えました。（建物の）免震構造でも下に緩衝剤があると上にのっている建物は揺れない」

　腿のあたりの糸を変えて、柔らかい素材を入れてみると、“波”は大幅に減った。つまり、肉体にできた抵抗を減らすことに成功したのだ。