夜行列車はなぜ誕生し、衰退したのか：杉山淳一の時事日想（5/5 ページ）

先週末、地方紙「河北新報」Web版が発信したニュースがネット上を駆け巡った。寝台特急「あけぼの」廃止だ。1970年代に全盛期を迎えた寝台列車は衰退の一途。しかし、夜行列車は新たな時代を迎えたといえる。キーワードは「付加価値に見合った対価」だ。

[杉山淳一，Business Media 誠]

乗客の価値観に合わせた夜行列車の時代が来る

　乗客にとって、「夜を移動する道具」＋「寝る道具」としては料金が高すぎる。鉄道会社にとって、「お客さまに旅情を楽しんでいただく列車」としては採算が悪すぎる。これがブルートレインブーム以降の寝台特急の現実だ。

　乗客が夜行列車に「旅情」という付加価値を加えていたなら、その対価をいただく必要があった。そこに国鉄は気づかなかった。JRとなってからは商売に目覚め、寝台特急のあり方を是正しようと試みた。いま夜行列車に求められている要素が旅情、つまり娯楽なら、そのための設備と料金を設定しようと。それがJR東日本の「カシオペア」、JR西日本の「トワイライトエクスプレス」、そして究極のモデルがJR九州の「ななつ星in九州」だ。

JR東日本が上野―札幌で運行する「カシオペア」

カシオペアは全車A寝台2名用個室。もっとも安い「カシオペアツイン」の寝台料金は1万3350円（左）、カシオペアは全ての個室にトイレ兼シャワー洗面設備、オーディオを装備。ベッドメイク前はリビング風のしつらえ（右）

　夜行列車を残すには、夜行列車の需要に見合った設備、サービスが必要となる。「夜間移動する道具」ならば座席のみで良いが、これでは採算面でバスにかなわない。鉄道の旅情はバスにも飛行機にもないメリットだ。鉄道会社だって旅情や夜行列車の楽しみを知っていて、乗客に提供したいと考えている。

　夜行列車の「旅情」を楽しむなら、もっと設備を充実させて、それなりの料金を設定する必要がある。移動の道具に徹するか、旅情という娯楽を提供するか。その意味で「あけぼの」は半端な存在になってしまっていた。

　JR九州に刺激されて、JR西日本もJR東日本もクルーズトレイン（豪華観光寝台列車）を検討中だという。娯楽施設には娯楽料金をいただく、それがビジネスというものだ。JRグループ各社がその方針を固めた時、夜行列車は今より増えて、さらに楽しくなると私は期待している。

JR西日本が大阪―札幌で運行する「トワイライトエクスプレス」（左）、二段式B寝台からスイートまで多様な寝台を用意。食堂車やロビーカーを連結する（右）