5Gの「それって4Gで良くない？」問題 Qualcommの回答は？

国内外で商用サービス開始の動きが本格化し始めた「5G」だが、そのユースケースを見ていると「それって4G（LTE）でもできるよね？」ということも少なくない。5Gモデムなどを端末メーカーに供給する米Qualcommの「中の人」は、そのような疑問にどのように答えるのだろうか。

[井上翔，ITmedia]

　国内外で「5G（第5世代移動体通信システム）」の商用化に向けた動きが活発になっている。米国と韓国では4月に、イギリスでも今月（5月）に5Gの商用規格「5G NR（New Radio）」に準拠する商用サービスが始まった。日本では各キャリアが9月からプレサービスを、2020年春から夏にかけて本格的な商用サービスを始める見通しだ（参考記事）。

　5Gは「超高速・大容量」「超低遅延」「超多接続」の3つが特徴。3G（W-CDMA／CDMA2000）に対する4G（LTE）がそうであったように、5Gサービスの開始当初は超高速・大容量を生かす展開になるものと思われる。

　しかし、規格上の理論値であれば4Gでも下り最大1Gbps超を実現できる。速度だけを見れば「4Gでも十分じゃない？」と思わなくもない。実際、筆者もそういう声をよく耳にする。

　それでもあえて5Gを導入するメリットはどこにあるのか。5G端末向けのモデム（通信プロセッサ）やアンテナなどを手がける米Qualcomm（クアルコム）で4G／5G担当のシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネジャーを務めるドゥルガ・マラーディ（Durga Malladi）氏が、日本の報道関係者に改めて説明した。

4G（LTE）の規格立ち上げ時と比べると、5Gは規格立ち上げ時点でより多くの地域とキャリア（オペレーター）で（プレ）サービスを開始する

来日したドゥルガ・マラーディ氏

同じ「1Gbps」でも“質”が違う

　先述の通り、通信速度だけ見れば4Gでも1Gbps超の速度は実現できる。マラーディ氏も「4Gでもギガビットに達しているのに、なぜ5Gが良いのか？」という質問を受けることが多いという。

　それに対する答えとして、同氏はシミュレーションとフィールドテストの結果を挙げる。その結果によると、動画のダウンロードにおいて5Gはレイテンシ（遅延）で3〜20倍、ダウンロード速度で3〜10倍の改善効果を持つという。4K（3840×2160ピクセル）動画のストリーミング再生の比較では、最高ビットレートで見られる確率が4Gでは4％だったのに対し、5Gでは95％まで改善したという。

　セルエッジ（基地局のカバー範囲の端部）における品質改善も行っていることと合わせて考えると、同じ「ギガビット」でも、5Gを使えば平均的な「ユーザー体験は革新的に向上する」（マラーディ氏）というのだ。

ダウンロードのレイテンシ、ダウンロード速度、ストリーミング再生の比較。同じ「ギガビット」級でも、5Gを用いた方が高品質になることを

事業者視点でもメリットはある

　マラーディ氏は、キャリアからも「なぜ5Gをやらなきゃいけないのだ？」という質問を受けることがあるという。

　先述の通り、5Gでは4G比でレイテンシが少なく、ダウンロード速度も高い。つまり「スループット」（単位時間あたりの処理性能）が高い。さらに、5Gでは4Gよりも広い周波数帯の電波を利用することを想定している。そのため、5Gを導入することでキャリアのネットワークのキャパシティ（許容量）を向上できる。

　キャパシティが向上すれば、ビット（データ量）あたりの単価（コスト）も下げられる。そのこともあり、マラーディ氏は「5G時代には、通信無制限のデータプランが普及することを期待している」という。

免許不要な（≒自宅や建物に申請なしで設置できる）帯域を含め、5Gは非常に広い周波数帯を使うことを想定している。この広がりを生かすことが、5Gの成否を分ける要素の1つとなる

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　5Gの普及を通して気軽に大容量通信ができるようになれば、「ユーザーの（通信の）使い方も変わる」（マラーディ氏）可能性がある。

　ただ、通信がいくら速く効率的になっても、バックエンドを支えるインフラ（光ファイバー回線など）やコンテンツサーバなど、それに付随するものも“高速化”しないと、そのメリットを生かしたサービスは登場しないだろう。

　そう考えると、5Gはさまざまな産業を「アップデート」するきっかけになるかもしれない。少なくとも2020年代前半は、そういう意味で見逃せない期間となりそうだ。