なぜXperiaは「イヤフォンジャック」の搭載を続けるのか？ ソニー開発陣が明かす基板設計と音質へのこだわり

ソニーはハイエンドスマートフォンに3.5mmイヤフォンジャックを搭載し続けている。独自アンケートでは購入時にジャック搭載を重視したユーザーが約37％に達した。オーディオ技術の継承や信号ロスの抑制に加えワイヤレスの接続安定性も強化している。

[金子麟太郎，ITmedia]

　近年のスマートフォン市場、特にハイエンドモデルにおいては、3.5mmオーディオジャック（イヤフォンジャック）を廃止する流れが定着しつつある。国内外の主要メーカーがワイヤレス接続への移行を理由に搭載を見送る中、実質的に唯一といえるほどかたくなにイヤフォンジャックを搭載し続けているのが、ソニーの「Xperia 1」シリーズだ。

ソニーの「Xperia 1 VIII」本体。ハイエンドスマートフォン市場において貴重な3.5mmオーディオジャックの搭載を今もなお継続している（写真はXperia 1 VIIIの実機）

　ワイヤレスイヤフォンが全盛を迎えた現在、なぜソニーはハイエンドスマホに有線ジャックを載せ続けるのだろうか。単なる過去の仕様の残置なのか、それとも明確な技術的優位性と強いユーザーニーズが存在するのだろうか。

　その背景にある音響設計の戦略を探るべく、ソニーでオーディオ開発と商品企画を担うキーパーソンに直撃した。取材に応じたのは、技術センター 音響システム技術部門 音響デバイス技術開発部 5課の池田有基氏と、同社 共創戦略推進部門 イメージングコミュニケーション商品企画部 2課の北澤英里氏だ。

スマートフォンにイヤフォンジャックは必要なのか、ソニーの考えは？

――　なぜスマートフォンにイヤフォンジャックが必要なのでしょうか。ワイヤレスが主流となる中で、継続搭載する理由とユーザーからの要望の実態を教えてください。

池田氏　今やスマートフォンはコンテンツ視聴において最もポピュラーなデバイスです。視聴方法として無線や本体スピーカーだけでなく、有線イヤフォンという選択肢があることが極めて重要だと考えています。仮に使用率や市場規模が小さくなっていたとしても、状況に応じて使い分けたいというニーズは確実に存在します。有線で聴こうと思ったときに満足いく質で視聴できる環境を提供することは、オーディオメーカーとしての誇りでもあります。

オーディオ開発と音響デバイス技術開発を担当するソニーの池田有基氏。有線イヤフォンという選択肢を残すことへのこだわりと音響設計の誇りについて語る

北澤氏　実際、「Xperia 1 VIII」のご愛用者アンケートでも、「購入決定時に重視した項目」として「3.5mmオーディオジャック搭載」を選択されたお客さまは約37％（37.16％）に上ります。これは今回約4倍に大型化した望遠カメラ（38.51％）に匹敵する高さで、スピーカー（25.59％）やワイヤレス音質（22.66％）を上回る強い支持をいただいています。

Xperia 1 VIIIの購入決定理由に関するアンケート結果。3.5mmオーディオジャックの搭載は約37％のユーザーが重視していることが分かる

――　ユーザーニーズとして、「スピーカー音質」と「イヤフォンジャック（有線）音質」の向上はどちらが多く求められているのでしょうか。

池田氏　どちらか一方に偏っているということはありません。有線をメインに使う方もいれば、スピーカーを好む方もいらっしゃいます。あらゆる聴き方で高い質を実現することが重要であり、われわれとしてもどちらかだけではなく、双方を進化させる姿勢で取り組んでいます。

基板設計を工夫して高い音質を実現

――　USB Type-C端子からも音声出力は可能ですが、あえて独立したイヤフォンジャックを設ける技術的な優位性はどこにあるのでしょうか。

池田氏　小型のアンプや変換ケーブルなどのUSBデバイスは、電源を積んでいなかったりバッテリーが貧弱だったりするため、音質的に不利になる要素があります。その点、Xperiaの内蔵電池と電源回路は、オーディオ回路が要求する瞬間的な電流の応答性能に優れています。また、アナログ回路はスペースの制約が厳しいですが、基板裏の最短距離にオーディオチップ（DAC）を配置し、オーディオジャックまでの信号ロスを最小限に抑える基板設計を行っています。直挿しできる利便性はもちろん、音質面でも明確なメリットがあります。

信号ロスを最小限に抑えるため、基板裏の最短距離にオーディオチップを配置した専用の基板構造。音質面での高精度な優位性を確保している。写真では分かりづらいが、赤色丸でかこった部分にオーディオチップが隠れている

――　ウォークマンなど他のオーディオプロダクトで培われた技術はどのように反映されているのですか。

池田氏　ソニー独自の「高音質はんだ」など、長年培ってきたオーディオ技術や部品を採用しています。ただし、無酸素銅の削り出し筐体のようにウォークマンでは可能でもスマホではコストや重量面で難しいものもあります。音質と製品としてのバランスや費用対効果を厳密に吟味しながら、最適な要素を落とし込んでいます。

――　有線イヤフォンの市場動向や、Xperiaにおけるアクセサリーの利用傾向についてどう捉えていますか。

北澤氏　市場全体としてはワイヤレスが優勢ですが、若年層を中心に有線が再評価されるトレンドも見られます。また、Xperiaユーザーの皆さまは、日常の移動時はワイヤレス（WF-1000XM5など）、自宅でじっくり音楽に浸るときは有線ヘッドフォンといった形で、シーンに応じて賢く使い分けられている印象です。

商品企画を担当するソニーの北澤英里氏。ユーザーの利用シーンに応じた有線とワイヤレスの使い分けや製品アクセサリーの利用傾向を解説する

電波法の規制限界ギリギリまで引き上げ、無線でも音途切れを抑え高音質を実現

――　かつてのように有線イヤフォンを本体に付属するという選択肢はないのでしょうか。

北澤氏　アンケートでも約27％（27.81％）のユーザーがソニー製の有線イヤフォン・ヘッドフォンを既に所有されていることが分かっています。最低限通話ができるレベルのものを同梱しても、音質にこだわったXperiaにはもったいないですし、コストも上昇してしまいます。多様なラインアップの中からお客さまのお好みや用途に合ったものを選んでいただくスタイルをとっています。

池田氏　設計の立場からすると、試すきっかけとして同梱されていればうれしい面もありますが、既にこだわりの製品をお持ちの方にとっては無駄になってしまうため、現在の形がバランスとして適切だと考えています。

――　その他に、有線接続が強く求められるシーンはあるのでしょうか。

池田氏　音ゲーなどのゲーム用途ですね。音の遅延や一瞬の途切れが勝敗に直結するため、ゲーマーの方々からは有線ジャックに対して非常に根強い要望をいただいています。

有線イヤフォンを接続して音楽コンテンツを再生している様子。ゲームプレイや高音質鑑賞において遅延のない安定した接続環境を提供する

――　今回、最新のワイヤレスイヤフォンとの組み合わせにおいて「途切れにくさ」が大幅に向上したと伺いました。技術的にはどのような取り組みをされたのですか。

池田氏　Xperia側としては、前世代のXperia 1 VIIの時点で、Bluetooth（2.4GHz帯）の送信パワーを電波法の規制限界ギリギリまで引き上げて出力しています。それに加え、イヤフォン側のアンテナ受信用性能が向上したことで、接続安定性が飛躍的に高まりました。電波が混雑する場所でも高いデータレート（音質）を維持しやすくなるため、途切れにくさだけでなく高音質の維持にも寄与しています。

――　有線・無線の双方が高次元で進化しているわけですね。

池田氏　料理中に本体スピーカーでBGMを満たす使い方も含め、どの出力方法を選んでも最高レベルの音響体験を届けられるよう設計しています。

本体上部に整然と配置された3.5mmオーディオジャック部。有線接続プラグをしっかりと固定し、ロスなく音声を伝送する構造となっている

本体側面に配置された3.5mmオーディオジャック端子。細部まで質感高く仕上げられたソニーならではのこだわりが伺える

取材を終えて：有線ジャック継続の裏にある、オーディオメーカーとしての誇りと必然性

　取材を通じて判明したのは、イヤフォンジャックの搭載が単なる過去の慣習ではなく、圧倒的なユーザー支持と高度な技術設計に支えられた必然の選択である点だ。電源供給や基板配置における構造的優位性を生かし、いかなる視聴スタイルでも妥協のない高音質体験を提供するソニーの誇りがそこにあった。