脳みそアウトソースで多機能に

バンダイのホームロボット「ネットタンサー」を見てきた（3/3 ページ）

公開 2006年11月02日 20時01分

著者

芹澤隆徳

[ITmedia]

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ロボットに「写真をとって」と頼むと撮影してくれるサンプルプログラム

　プログラミングも“身構える”必要はない。ネットタンサーは、「ボーグスクリプト」という同社開発の簡易言語を使用しており、「どんなときに」「何をするか」と繰り返し記述していくだけでいい。「BASICをかじったことのある人なら簡単に使えるでしょう」というレベルだ。しかもロボワークス3には、すぐに使えるサンプルスクリプトが多数搭載されており、無理にプログラミングしなくても、サンプルのパラメータをいじるだけでもかなり遊べる。

　メールを送ってロボットを操ることも可能だ。「ロボワークス3がパソコンのメールソフト（POP3）を定期的にチェックして、ネットタンサーに宛てたメールやコマンドを抽出します。たとえば携帯電話から“留守番おねがい”とメールすると、ロボットは留守番モードになる。日本語の単語を抽出しているので、こんな平文でも構いません」（北川氏）。さらに、携帯メールの本文に直接スクリプトを書き込み、実行させるという“マニア向け”の機能も標準搭載した。「社内でも、そこまではいらないという意見が多かったのですが、これはエンターテイメントですから（笑）。“ちょっと面白そう”と感じて貰えればいいんです」。

携帯電話からメールでロボットに指示を与えたところ

　多彩な機能を持つネットタンサーだが、一方で低価格の実験ロボットならではの限界もある。たとえば画像認識では平面的な画像しか認識できない。人やペットの顔は「あえてカメラに顔を見せようとしてくれれば、認識できる可能性はある」というレベルだ。同様に、センサー類も民生用としては精度や信頼性が不足。「家電のように100％動作するとはいえません」（芳賀氏）。このあたりが「実験用の教材ロボット」として販売する理由だ。

　しかし考えてみれば、5万円のキットでここまで多機能なロボットはあまり見ない。秘密はやはり、ネットワークでパソコンとつながり、重い処理はすべてパソコン側のCPUに実行させる「リモートブレイン」だろう。「PCとリンクすることで画像認識が可能になりました。さらにネット接続により、遠隔操作やメール操作の機能を加えることもできた」。同社は昨年末の「2005 国際ロボット展」で「BN-17」（仮称）というホームロボットを参考展示したが、リモートブレインはBN-17のコア技術の1つだ。ネットタンサーは、本格的なホームロボット開発に向けた1ステップと言えるのかもしれない。

　「たとえば、（ドラえもんのような）キャラクターロボットを作っても、お客が期待しているものとはギャップがあります。ネットワークを使って、その差を少しでも縮められないか？　と試行錯誤した結果がネットタンサーです。そのまま実用になるものではありませんが、とりあえず楽しくて、ちょっと役に立つ。“サイエンス・エンターテイメントロボット”としてホビィストの方々に楽しんで貰いたいですね」（芳賀氏）。

　ネットタンサーは、11月3日～5日の3連休に秋葉原UDXビル2階の「AKIBA_SQUARE」で開催される「アキバロボット運動会」でお披露目の予定。当日は入場料は、児童・生徒・学生が300円、一般は500円（未就学児あるいは65歳以上は無料）。バンダイブースには、ネットタンサーの群れが待っている、はずだ。