長編サイエンスミステリー

「亜空間通信Pod」の謎に迫る（2/3 ページ）

　脱線したので、話をプロトタイプの機能に戻そう。

　本体の前方にある黒い円形のものは「物質転送フィールド」だ。平たくいうと「ICタグ／バーコードリーダー」。ここに、ICタグ付きの「グッズカード」を置くと、その情報を読み取り、3Dキャラクターに新しいアイテムやアクションを付加できる。ちなみに洋服のカードを置くと、かつての“熱湯コマーシャル”を彷彿とさせる生着替えイベントが発生。もちろんカードは有料なので、同社としてはカード販売もビジネスの一環にする予定だ。

(洋服のカードを置くと生着替えイベントが発生（左）。グッズカードには、洋服やアクセサリといった3Dキャラクターへのプレゼントグッズのほか、食べ物や新しいアクションなどさまざまが種類が用意される(右）。グラビアアイドルもいいが、某“おしゃれ魔女”仕様の亜空間通信Podが出たら子どもに受けそうだ)

　「本体価格はなるべく抑え、キャラクターやカード販売、広告などの周辺ビジネスで利益を上げるモデルを考えています。いわば、ゲーム機とゲームソフトの関係。まずはタレントプロダクションとのパートナーシップを検討しています」と鈴木氏。亜空間通信Podでは、拡張ユニットの“キャラクター情報記憶素子”「CODEC CELL」（という名前の外部メモリ）を使って3Dキャラクターを入れ替え可能。グラビアアイドルはもとより、男性アイドルやアニメキャラにも変身する仕組みだ。同社では、まず追加3Dキャラクターをパッケージソフトとして販売する計画だという。

　オンラインゲームとの連携も検討している。

　「亜空間通信Podを、ゲームキャラクターの“住処”にします」。フレパー・ネットワークスはネットカフェを中心に2500台以上のデジタルコンテンツ販売用キオスク端末「デジらく」を展開している。これを利用してゲームキャラクターのアイテム（グッズカード）を販売するという計画だ。

　「Pod内はキャラクターにとってのオアシス。体力を回復して、新しいアイテムを入手して、次の日にはユーザー（のキャラクター）と一緒に再び冒険や戦場に出ることができます」。

　では、広告ビジネスとはどういうことなのだろうか。実は、「物質転送フィールド」が読み込めるのはグッズカードだけではない。一般のお店で購入できる商品に付いているバーコードやICタグを読み取ることもできる。

　プロトタイプでは、インスタントラーメンを転送すると3Dキャラクターの女の子が食べ始めるといったデモンストレーションを披露してくれたが、製品版では拡張ユニット（オプションともいう）の「インターフェースステーション」や「パラボラアンテナ」（後述）を使って亜空間通信Podにインターネット接続機能を付加すると、物質転送フィールドで読み取った製品の情報を同社のサーバに照会できる。つまり、読み取った製品情報によってキャラクター新しいアクションがどんどん追加されるというわけ。もちろん、世の中にあるすべての製品を網羅できるはずもないから、亜空間通信Podの普及次第で広告価値が出てくる。

　ワントゥーワンのマーケティング手法も用意する。これは、インターネットに接続された亜空間通信Podに対して、同社から一斉に広告用アクションを配信するというもの。ある日突然、3DキャラクターがCMを始めるという、いわば3Dキャラを利用したダイレクトな“口コミ”広告。広告とはいえ、3Dキャラクターに新しいアクションが追加されるのだから、ユーザーとしては嬉しいことだろう。

　ただし、そこには巧みにユーザーを消費活動に誘導する仕掛けがある。

　たとえば、ある製品の発売日になると、3Dキャラクターが「今日は○×ビールの“冬味”が新発売されるから、おみやげに買ってきてね」と、かわいくオネダリ。ユーザーが買って帰り、物質転送フィールドで転送すると、キャラクターは大喜びで「乾杯しよう！」といったリアクションを返す。もちろん3D映像のなかでは、キャラクターの手に“冬味”があり、ユーザーと乾杯できるという寸法だ。

　一方、ユーザーが3Dキャラクターの言うことを聞かず、冬味を買って帰らないと、キャラクターが（お腹が空いて）体調を崩してしまうこともある。これはグッズカードの「薬カード」で直るのだが、なんというか、広告スポンサーも脱帽のオネダリ姫っぷりである。まあ、可愛ければ許す。

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