「技術を極めれば、新しいものが生まれる」――26歳社長、世界を目指す

公開 2008年05月16日 10時33分

更新 2008年05月16日 10時29分

著者

宮本真希

[ITmedia]

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　鉄道模型のブログコミュニティー「トレイン・トレイン」、ケータイ小説でノベルゲームを作成・投稿できる「ノベつく」――ちょっと変わったネットサービスを、「アシアル」（Asial）という耳慣れないベンチャー企業が、3月に始めた。

　「“ガツガツ”新しいサービスを公開していく」と意気込むのは、社長の田中正裕さん（26）。起業したのは2002年、東京大学の3年生の時だ。アジア（Asia）のリーダー（Leader）に――社名にはそんな思いを込めた。

　PHP専門ベンチャーとしてこれまで、PHPを活用したシステム開発や、PHP関連の書籍翻訳を手がけてきた。そして今春新たに、ネットサービスに本格参入した。社員は現在16人。うち14人は技術者だ。

　「YouTubeやFlickrのように、数人がほんの数カ月で開発したサービスが世界的なサービスになる。自分たちでも同じようなことができるんじゃないか」と、若き社長は言う。

試験勉強の合間にプログラミング

田中正裕さん

　田中社長は、小学生時代をアメリカで過ごした。小学校には1人に1台、PCがあったという。「PCを触るのが楽しかった」

　プログラミングを始めたのは中学のころ。「試験勉強の息抜きだった」といい、ソフトを作ってはクラスメイトに配り、使ってもらった。Windowsのタイトルバーに電車のイラストが走るソフトや、英単語の意味を日本語で入力すると、正誤を確認できる「暗記くん」は好評だったと振り返る。

　「自分が作ったプログラムをほかの人に『すごい』と言ってもらうのがうれしくて」

　Windows 95が発売されたのもこのころ。「ビジネスとしてもソフトウェアは魅力的だと知った。自分もビジネスとしてやっていきたい」――起業への思いを温め始めた。

「技術を極めれば、新しいものが生まれる」

　東京大学に入学するとすぐに、ネットベンチャーでアルバイトを始め、iモード向けのメール配信システムの構築を手伝った。PHPもバイト先で学んだ。

　「何か1つの技術を極めれば、新しいものが生まれると思った」。大学3年で「アシアル」を起業。「プログラミング言語専門の会社がほとんどなかったから」、PHP専門の会社と位置付け、まずは海外のPHP専門誌の翻訳・販売を始めた。

　「ECサイトを運営するなど、1つのサービスを専門にしている会社はあっても、技術を専門にしている会社はなかった。自分は技術者で、技術を追い求めることに魅力を感じているから」

　経営基盤をしっかりさせることが最初の目標。起業から6年経った今、収益の半分は、PHPを活用したシステム構築や技術コンサルティングから、残りをPHP関連ソフトやPHP専門誌の販売、PHP関連のセミナーなどから得ている。

ニッチでナンバーワンを目指す

　安定した収益基盤を背景に今春、ネットサービスに本格参入した。「システム構築やコンサルといった業務は、“アシアル1.0”世代の顔。“アシアル2.0”では、自分たちが持っている技術を生かしたネットサービスを築いていく」

トレイン・トレイン（3月公開）の会員数は2000人。鉄道好きの若手社員が2カ月で開発した

　社員全員でアイデアを練り、コンペを開いた。簡単に開発できて面白いというのが基準。「公開するまでに1年かかるようなサービスは選ばない」

　コンペで生き残ったのが、鉄道模型のブログコミュニティー「トレイン・トレイン」と、ケータイ小説でノベルゲームを作成・投稿できる「ノベつく」という一風変わったサービスだ。6月には、カラオケの持ち歌を管理できる音楽サイトを公開する予定。サイトに広告を掲載したり、関連商品を販売するなどといったビジネス化を検討していく。

　「今後も“ガツガツ”新しいサービスを公開していく」――注力するのは「今は市場もなさそうなニッチな分野」でのネットサービス開発だ。「起業した当初、PHPはJavaや.NETに比べニッチだったが、どんどん広がっていった。鉄道模型やノベルゲームのように、ニッチな分野でもナンバー1になれば、ビジネスになるはず」