小惑星帯最大・準惑星ケレスの鮮明な写真、探査機「ドーン」が撮影

　米航空宇宙局（NASA）は2月17日（現地時間）、探査機「ドーン」（Dawn）が撮影した準惑星ケレス（Ceres）の写真を公開した。

ドーンが撮影したケレス　NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

　ケレスは火星と木星の間にある小惑星帯（アステロイドベルト）で最大の天体（直径952キロ）。写真は2月12日、ケレスから8万3000キロの位置から撮影した。

　ドーンは2007年7月に打ち上げられ、小惑星ベスタ（Vesta）を14カ月間にわたって観測。来月6日にはケレスの周回軌道に入り、詳細な観測を行う計画だ。

　ケレスは火星と木星の間にある小惑星帯（アステロイドベルト）の天体としては最初（1801年）に見つかり、小惑星番号「1」がついている。長く「最大の小惑星」とされてきたが、天体の定義の変更に伴い、冥王星などと同じ「準惑星」と呼ばれることになった。

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