イーロン・マスク氏、タイ洞窟の少年救出用ミニ潜水艦の動画を披露

　米起業家のイーロン・マスク氏は7月8日（現地時間）、タイ北部の洞窟の13人救出のために作った“ミニ潜水艦”の動画をツイートした。ロサンゼルスのプールで2人のダイバーが潜水して運んでいる様子を撮影したものだ。

　マスク氏は6日、救出のために現地に自分が経営するトンネル掘削企業The Boring Companyと宇宙開発企業SpaceXのエンジニアを派遣したとツイート。さらに、救出のためにSpaceXのFalcon 9で使用している液体酸素移送管でミニ潜水艦を作り、これで少年たちを運ぶプランを立てていた。アイデアを出してから約48時間でプロトタイプを作ったことになる。

　ミニ潜水艦は前後に4つの空気／酸素ポートを搭載し、重さは40キロ以下。水中でのバランスを保つためにはダイバー用のウェイトを巻く。

　マスク氏は「これを改良すれば宇宙での脱出ポッドとして応用できるな」ともツイートしている。今回の救出作戦に間に合わなくても、今後役立つこともあるだろうともツイートした。

　タイのメディアThai PBSの8日の報道によると、既に4人の少年が救出されている。この作戦では2人のダイバーが少年の前後を守りながら、少年用の酸素ボンベを抱え、少年はフルフェイスのマスクを付けて洞窟の中を進んだ。

　残りの9人については、天候やそれぞれの健康状態をみながら救出を試みるとしている。マスク氏のミニ潜水艦は間もなく空輸されるが（ロサンゼルスからタイまでは約17時間かかる）、これが採用されるかどうかは不明だ。

　現場の責任者の発表によると、4人の救出には世界各国から集まった13人のダイバーが参加し、約90人のダイバーが協力した。

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