ハロー、自作キーボードワールド　第5回

見た目、打鍵感、職人技──シンプルそうで奥深いキーボードの「キーキャップ」を深堀り（2/2 ページ）

公開 2020年06月05日 07時03分

更新 2020年07月03日 11時43分

[ITmedia]

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　MDAの特徴は、Cherryプロファイルと同様のステップスカルプチャと、キートップ部分が“球状”に削られている「スフィリカル」の組み合わせだ。プロファイルによってこのスフィリカルの面の形状もさまざまだが、MDAのスフィリカルは面が広く湾曲が穏やかで、サラサラとした滑らかな表面仕上げと相まって優しい手触りになっている。

　MDA BigBangの素材はPBT。PBTは耐久性・耐摩耗性が高く、キートップがテカテカになりづらいというメリットがある。一方で成形が難しく、二色成形が用いられることはまれで、刻印は「昇華印刷」という手法であることが多い。しかし昇華印刷もインクをプラスチックに染み込ませるため、通常の使用で刻印がかすれてしまうことはまずないと思っていいだろう。

無刻印という選択肢　形状が全て同じの「SP DSA 無刻印」

　ここまで紹介したキーキャップはいずれも刻印があり、行ごとに形状が異なるというものだった。これらの形状やデザインは通常の使用では問題がないが、自作キーボードのようなレイアウトが変則的なキーボードではその配置に困ったり、「余りのキーキャップ」が大量に生まれてしまったりということがしばしば起こる。

　そういった場合に便利なのが、ステップスカルプチャのように行ごとの形状の変化がなく、どこに配置しても問題ない均一なプロファイルのキーキャップだ。

　そんな特徴を備えたキーキャップの一つが、「DSAプロファイル」を採用した米Signature Plastics製の「SP DSA PBT 無刻印」だ。

「SP DSA PBT 無刻印」のキーキャップ。全てのキーキャップの形状が同じで刻印もないためキーを自由に配置できる

　DSAは前述の通り、行ごとにキーキャップの形状が変わらないフラットなプロファイル。キートップはスフィリカル（球面状）だ。上で紹介したMDAに比べるとスフィリカルの面が狭く、指がピタッと収まる印象だ。

　特に無刻印の場合はキーの区別がないため、自由な個数で入手しやすい。1〜10個程度の少量から購入できる上、色の組み合わせで遊べるといった自由度の高さも魅力の一つといえるだろう。

職人技から3Dプリントまで──見た目にも楽しい「自作キーキャップ」の世界

　ここまで市販品のキーキャップを紹介してきたが、自作キーボードがあるように「自作キーキャップ」という文化もある。レジンによるアクセサリーのようなキーキャップから、3Dプリント技術によるオリジナルプロファイルのキーキャップまで、その種類はさまざまだ。

職人の技、アルチザンキーキャップ

　それらの中でも特にキーキャップを“キャンバス”と見立て、創作性を重視して製作される自作キーキャップは「アルチザンキーキャップ」と呼ばれる。通常のキーキャップの形状をした透明なレジンにアクセサリーやミニチュアを沈めたものや、もはやキーとしての機能を度外視した造形系のものなど、多様なアルチザンキーキャップが作られている。

アルチザンキーキャップの一例。左：@BOXXX_KEYCAPさんの「Hammerhead Shark」　右：@Kou_Ryo_0115さんの「Thinking Face」。どちらも既存のキーキャップの常識を覆す見た目だが、もちろんちゃんとキーキャップとして使える

アルチザンキーキャップの一例。左：@BOXXX_KEYCAP さん作の「Hammerhead Shark」　右：@Kou_Ryo_0115 さん作の「Thinking Face」。どちらも既存のキーキャップの常識を覆す見た目だが、もちろんちゃんとキーキャップとして使える

　こういったアルチザンキーキャップはほとんどが手作りであり、販売されるとしてもごく少量で入手が難しい。しかし、最近では通販などで販売される機会も増えている。また、製作手法についても情報の公開が進んでおり、レジンクラフトの一種として自分で作って楽しむ環境も整ってきている。

3Dプリントキーキャップ

　3Dプリント技術の発展と低価格な印刷サービスの登場により、3Dプリントでのキーキャップの製造も現実的になってきている。

　従来のプラスチックによる射出成形ではオリジナルのプロファイルのキーキャップや、行だけでなく列も含めて全ての位置で形状が異なるようなキーキャップはコスト的に設計や製造が困難だった。

　しかし、近年の3Dプリントであれば1セット分のキーキャップを1万円程度で出力でき、実用的な強度と精度が得られる。最近では「3Dプリントアルチザンキーキャップ」と呼べるようなデザインのキーキャップも登場しており、DMM.makeのクリエイターズマーケットでは多数の3Dプリントキーキャップのモデルが公開されている。