経産省、重レアアース獲得に初出資、約181億円　中国に頼らない流通網の開拓狙う

公開 2023年03月07日 20時16分

[ITmedia]

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　経済産業省は3月7日、重レアアース（重希土類）の権益獲得を目指し、約181億円を出資すると発表した。重希土類を対象とした資金支援は日本初。まずは所管する行政法人が双日と共同設立した企業・日豪レアアースを通して豪Lynas Rare Earths Limited（以下、ライナス）が行う重希土類の生産事業などに総額2億豪ドル相当（約181億円、1豪ドル＝90.8円で計算）を追加出資する。

経済産業省、重レアアースの権益獲得を目指し、約181億円を出資

　レアアースとは、レアメタルの一種で、17種類の元素（希土類）の総称。希土類の中で原子量が大きいものを重希土類といい、小さいものを軽レアアース（軽希土類）という。レアアースの中には、電動自動車の生産に不可欠な材料である「ネオジム」、HDDガラス基板などの研磨剤や自動車用排ガス触媒に使われる「セリウム」や「ランタン」などがある。

　ライナスは、豪州のマウント・ウェルド鉱山でレアアース鉱石を採掘している。日本にも軽希土類を供給しており、モーター用磁石の主原料になっているという。

　出資金はライナスによる軽希土類の増産や、鉱石から重希土類を取り出す事業などに使われる予定。出資に伴い、ライナスでは重希土類「ジスプロシウム」と「テルビウム」の生産も始める。この2つのレアアースは磁石に耐熱性を付与する特性を持つ。

　現在、これらを生産しているのは中国のみだが、追加出資を通じて日本へのさらなる安定供給を目指す。今後、脱炭素化の観点から磁石の需要拡大が見込まれることから、ライナスの生産能力を拡大し、軽希土類の長期的な安定供給にもつなげるという。