お尻で呼吸する「EVA法」、イグ・ノーベル賞を受賞　日本人の受賞は18年連続

公開 2024年09月13日 12時42分

更新 2024年10月11日 17時53分

[ITmedia]

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　人々を笑わせながらも考えさせる研究に贈られるイグ・ノーベル賞の授賞式が9月12日（現地時間）に米国ケンブリッジで行われ、“哺乳類が肛門で呼吸する方法”を発見した東京医科歯科大学の武部貴則教授らの研究チームが生理学賞を受賞した。日本人の受賞は18年連続となった。

授賞式の様子（公式動画より）

　研究のきっかけは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で重症化すると、呼吸不全などが最終的な死因となるケースがあったこと。一時話題になった体外膜型人工肺（ECMO：エクモ）は台数が限られる上、人体への負担も大きく、呼吸を補助する治療法が求められていた。

　武部教授らが着目したのはドジョウの腸呼吸だった。ドジョウが水面に浮かび出て空気を飲み込み、肛門から気泡を出すことを古くから知られていたが、排出されるガスを分析すると酸素が減少し、炭酸ガスが増えることが先行研究で報告されていた。

　人間など哺乳類の腸もドジョウと同様、腸管粘膜に毛細血管が密に分布している。同じことができるのではないかと考えた研究チームは、マウスやブタの直腸に酸素を多く含む「PFC」（パーフルオロカーボン）と呼ばれる液体を投与。すると静脈などで酸素濃度が上昇し、酸素の供給源として機能することが分かった。

EVA法は、PFCを用いて血中酸素分圧の上昇を可能とした（東京医科歯科大学の報道資料より）

　研究チームは、お尻を介して腸から酸素を取り込む「腸換気（Enteral Ventilation via Anus：EVA）法を開発し、2021年に論文を発表。臨床現場において、新たな呼吸管理法として応用できる可能性を示した。

　発表後はSNS上でハッシュタグ「♯ButBreathe（お尻呼吸）」が話題に。「EVA法」というネーミングについても、同じく液体を介して呼吸する描写が出てくる人気アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」を思わせると盛り上がったという。研究内容を紹介した日本科学未来館のブログは、イグ・ノーベル賞受賞を予想していた。