土星の衛星「エンケラドス」に水素分子　NASAが観測　生命が存在する可能性

公開 2017年04月14日 12時00分

[ITmedia]

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　米航空宇宙局（NASA）は4月13日（現地時間）、土星の衛星「エンケラドス」に水素分子が存在することが分かったと発表した。エンケラドスに広がる海の底から熱水が噴き出し、生命が存在できる条件が整っている可能性があるという。

エンケラドスから噴き出る“噴水”にカッシーニが2015年に突入したイメージ図 NASA/JPL-Caltech

　エンケラドスは、表面が氷に覆われた直径500キロほどの衛星。氷の下には液体の海が広がり、氷の割れ目を通じて水が宇宙に噴き出している。土星探査機「カッシーニ」が観測した噴出物の成分を分析したところ、約98％は水だったが、約1％が水素分子、その他に二酸化炭素、メタン、アンモニアなどの分子が含まれていると分かった。

　この分析結果は、エンケラドスの海底から熱水が噴き出し、岩石と反応して水素分子が生成されている――という学説を裏付けるものという。こうした環境下に微生物が存在すれば、水に溶解した二酸化炭素と水素を組み合わせてエネルギーを作れると、研究チームは指摘している。