軽さへの挑戦――「LuvBook X」誕生秘話：1キロを切る11.6型Ultrabook（2/2 ページ）

最終版モデルからさらに数度の設計変更――困難を極めた排熱処理

　もう1点、製品開発にあたって特に苦労したのが熱設計だったという。確かにサーモグラフィによる編集部の検証では、高負荷時にキートップが45度に達し、金属素材が用いられている液晶ディスプレイのヒンジ部分は50度を超えた。通常のPC利用でこの部分に手が触れることはまずないものの、ひざの上で使うのはややためらわれる。数日LuvBook Xを持ち歩いて使った記者の不満点を挙げるとするなら、この熱についてと、クリックパッドの反応だ。

　「実際、排熱設計には非常に苦労しました。初期の試作機では日本の基準を満たすのが難しかったほどです。そこでヒンジをステンレスに変更したり、ヒートシンクの位置を1ミリ以下で調整したり、内部のエアフローを阻害しないようにアルミテープの位置を変えたりとさまざまな最適化を行いました。与えられた課題の中での最善は尽くせたと思います」（平井氏）。

　キーボードやクリックパッドも製品出荷のギリギリまで調整した。特にキーボードは、以前編集部で評価した段階の試作機からさらに改良を重ね、タイプ感を詰めていった。具体的には、内部のドーム形状を変更し、タイプしたフィーリングと実際の入力を近づけたという。「この問題を解決するために、中国のキーボードメーカーに弊社のスタッフが2週間常駐することになりました。『直るまで帰ってくるなよ』と（笑）。こちらは分厚い資料を持って1つ1つ改善要求を出し、作る側も半分キレ気味で対応するという（笑）。出荷に間に合ってよかったです」（平井氏）。

　実際、試作機のレビューで「入力を取りこぼすことがあった」と指摘したキーボードだが、今回試用した製品版ではきちんと改善されていた（ただ、パッドのクリック感と、Sentelicのドライバについては、もう少し何とかしてほしいと個人的には思うが……。ちなみにSentelicのドライバはVersion 9.3.2.2が6月5日に配布されている）。

「適切な性能を適切な価格で」――今後の展開は？

　最終評価版から量産機までの間でさえ2度の金型変更を行い、平井氏の口から「非常に難産なモデルでした」とため息混じりの笑いを誘うLuvBook Xだが、これがゴールではない。特にSandy BridgeからIvy Bridgeに切り替わる直前で出てきた製品だけに、ユーザーから“Ivy化”を求められるのは必然だ。

　平井氏は「開発段階でもIvy Bridgeでやり直すという議論はありました。ただ、市場に1.5キロ前後のUltrabookが多い状況を見て、『こういう（LuvBook Xの目指した軽さの）価値ってどうですか？』とできるだけ早く問いかけたかったというのが、まずはSandy Bridgeで出した理由です」と語る。「たぶん、今回のモデルを実現できたのは、パートナーに恵まれたこともそうですが、『面白いものを作ろう！』という意識を社内全体で共有できる、マウスコンピューターだからこそだと思っています。あいかわらずボディの歩留まりが非常に悪くてですね……（笑）、大きな企業であれば、別部署から『そんなもん作るな』とストップがかかってしまいそうなくらいですが、そういう部分では社内一丸となって協力してくれて非常に助かりました」と平井氏は笑う。

　「もちろん、次世代機の企画もあります。今後さらに薄くしていくにしても、薄いことで便利になるのか。あるいは軽さを追求したらどうなのか。逆にこれ以上軽くするよりはバッテリー動作時間を延長したほうがいいのか。11.6型ワイドでフルHDのパネルを使った試作機もすでにありますが、いまはまだパネルが非常に高価なので、『適切な性能を適切な価格で提供する』という弊社のスローガンに合致するのかなど、検討することはたくさんあります。いずれにしても、このLuvBook Xがいいスタートポイントになってくれれば」――そう言ってLuvBook Xを我が子のように眺める平井氏の視線に、モバイルPCへの熱い想いをひしひしと感じた。

　いつかマウスコンピューターが送り出したモバイルPCの変遷を振り返ったとき、このLuvBook Xが重要なマイルストーンとして同社の歴史に名前を刻むモデルになることは、間違いないだろう。